XLII INTRODUCTION HISTORIQUE

Dans le nord, à Lynn, ce fut une trentaine de gens de métiers qui soulevèrent la ville ; les rebelles de Norfolk eurent parmi leurs principaux chefs le teinturier Geoffrey Lystere. Le terme général appliqué aux insurgés dans les documents officiels est : gens du commun {communes insurgentes, communes rebelles). Les nombreux historiens qui ont considéré le mouvement de 1381 comme une pure insurrection paysanne se sont mépris. Assurément, il faut convenir avec M. Ashley que « connaître la vie de l'Angleterre rurale pendant cette période, c’est « connaître les neuf dixièmes de son activité économique !. » Mais l'industrie aurait-elle eu à cette époque une importance encore moindre, il suffit qu'une bonne partie des fauteurs de la rébellion aient été des artisans, pour qu'il convienne ici de mettre en lumière leur situation sociale et d'expliquer leurs-griefs.

La classe des fabricants et des marchands est devenue beaucoup plus nombreuse en Angleterre au xiv° siècle, Le développement avéré du confort et du luxe au temps d'Edward III et de Richard II suffirait à le faire croire ?. Mais nous en sommes rendus certains par des faits qui démontrent avec plus de sûreté l'accroissement de la production indigène. C'est au xiv° et au xv° siècle que les villes anglaises du moyen âge ont atteint leur apogée de richesse et d'indépendance, grâce à leur activité économique. Au temps de Richard II, Londres avait 40.000 habitants ; York, ainsi que Bristol, 12.000 : Plymouth et Coventry, 9.000 ; Norwich, Lincoln, Salisbury, Lynn, Colchester, de 5.000 à 7.000 *. Depuis le milieu du xiv* siècle, nous voyons ces villes doubler et tripler, en l’espace de cent années, leur budget de dépénses, « élever «le salaire de leurs officiers, construire de nouveaux quartiers, embellir « leurs édifices publics et leurs églises, prodiguer de l'argent pour l'achat « de nouveaux privilèges ou pour l'extension de leur commerce * ». Il est clair que ce développement de la vie urbaine, médiocre si on le compare à celui de la Flandre, mais remarquable pour un pays jusqu'alors agricole, était dû à l'augmentation des forces productives. Et,