XLVI INTRODUCTION HISTORIQUE

semblent pas toutefois avoir été de première importance dans la crise économique qui a précédé l'insurrection. Nous avons vu que les statuts des travailleurs, publiés après la peste noire pour remédier à la cherté de la main-d'œuvre, obligeaient tous les artisans et ouvriers (quicumque artifices el operarü) à se contenter des salaires et des prix usités en 1346. Cette loi, faite en faveur des consommateurs, frappait aussi bien les patrons que les ouvriers. L'évolution industrielle n était pas assez avancée pour que les patrons atteignissent fréquemment une haute fortune, ou une position sensiblement supérieure à celle de leurs « servants. » La riche bourgeoisie se recrutait parmi les marchands et non parmi les artisans. Chez ces dermiers, le patron travaillait de ses mains, était à peine payé plus qu'un Journalier et, au moins en bien des cas, ne pouvait prélever aucune retenue sur la somme gagnée par le labeur de ses employés, car souvent l'ouvrier, par exemple le maçon qui aidait son maître à construire une maison, était payé directement par le client. Nous croyons donc que pendant les trente années qui précédèrent et préparèrent la révolte, les patrons artisans et les ouvriers agirent le plus souvent de concert pour accroître ou au moins maintenir le taux de leurs gains respectifs; cet accord était d'autant plus naturel que les patrons, sauf quelques exceptions, vivaient en étroite familiarité avec leurs employés {.

C'est donc à tous les artisans en général, qu'il faut attribuer cette résistance violente que rencontra l'application du statut des travailleurs. Un statut de 1361 nous prouve que les maçons et les charpentiers formaient des « alliances, covignes et serementz » pour maintenir le haut prix de la main-d'œuvre ?. Ceux qui avaient besoin des ouvriers, tout en protestant par la voix de leurs députés au parlement, violaient eux-mêmes les règlements dont ils réclamaient le maintien. Un acte d'Edward III, daté du 16 avril 1361, nous apprend que beaucoup d'ouvriers, charpentiers, couvreurs et autres, ont quitté son service pour aller travailler dans certains établissements religieux qui leur offrent de plus hauts salaires *. Ainsi les artisans, même quand ils

1. Sur la condition modeste des patrons artisans, voy. par ex. M Green, Town life, II, 64.

2, Statutes, I, 367.