LVI INTRODUCTION HISTORIQUE

reprises Winchelsea, remontent la Tamise jusqu'à Gravesend, infestent tous les rivages de la Manche !. Leurs alliés, les Écossais, pillent horriblement l'Angleterre septentrionale. Le parlement réuni au mois de novembre 1381, et qu’on ne saurait accuser d’avoir voulu justifier les rebelles, reconnut cependant qu’une des causes de leur conduite était le mauvais gouvernement du royaume ?. La monarchie prétendait n'avoir pas d’argent pour assurer la sécurité de son peuple. Elle empruntait aux prélats, aux villes, à ses officiers, mettait en gage les joyaux de la couronne $. Et cependant on continuait à se plaindre du droit de pourvoyance et les impôts croissaient continuellement À. C'est que la cour déployait un faste extravagant et que l'administration était désordonnée et anarchique. Les échoiteurs et les shériffs étaient très souvent des fraudeurs et des concussionnaires. Le shériff, dans les Ballades de Robin Hood et la Vision concernant Pierre le Laboureur, est représenté comme un objet de haine et de crainte universelle; lorsque William Langland nous fait assister au voyage de lady Meed (dame Corruption) dans le royaume, c’est un shériff qu'il charge de la porter mollement en litière *. En 1380, Richard IT est obligé d'indemmiser les habitants de son domaine de Devizes, qui ont été mis à rançon et pillés par le gouverneur royal °.

La levée de la Poll Tax mit le comble à l'irritation du peuple. Le

1. Pauli, Geschichte von England, IV, 508-509, 518-519. — Voy. les détails donnés par Denton, England in the fifteenth century, p. 84-91.