LX INTRODUCTION HISTORIQUE

nous parle de lui, et les plus vieux des poèmes populaires composés à sa gloire sont si conformes aux aspirations et aux idées des rebelles de 1381, qu'on ne peut douter de leur célébrité et de leur influence. Tel qu'il nous apparaît dans le Lyttel geste of Robyn Hode, compilation d'anciennes ballades imprimée dès la fin du xv° siècle, ce légendaire proscrit n’est pas un misérable dénué de ressources et poussé au crime par la faim; comme tant de chefs de bande de 1381, c'est un « good yeoman », un « curteyse outlawe » qui, trouvant la société mal faite, a pris la forêt pour asile, et de là, avec ses bons et joyeux compagnons, s'en va trouver les riches, et surtout les évêques, les abbés, les moines ventrus, ou bien les shériffs; 1l les détrousse, les rosse, et donne leur argent à ceux qui en ont besoin, comme le pauvre potier. De ces ballades communistes et anarchistes se rapproche le Tale of Gamelyn, qu'on a trouvé dans les manuscrits de Chaucer, mais qui est probablement d’un auteur plus ancien ?. Gamelyn est aussi un redresseur de torts. Il attaque avec sa suite une assemblée ecclésiastique, et casse force bras et jambes d’abbés et de chanoines. Un autre jour, au tribunal, il prend avec les siens la place du juge, du shérmiff et des douze jurés, les condamne à son tour et les fait pendre. Ce fut aussi la mode'en 1381 de faire passer les juges en jugement et de les exécuter. Ajoutons que Gamelyn reçoit bon accueil du roi, devient « Chef justice of al his fre forest », et que tout ce qui était à l'envers est mis à l'endroit. Voilà des rêves; mais ils furent souvent faits par les rebelles.

Lee Modus tenen- À côté de ces fantaisies de la poésie populaire, qu'il nous soit permis u i parliamentum ». de rappeler les théories exposées dans un traité politique de date douteuse, mais qu’on peut attribuer avec toute vraisemblance à un contemporain de nos insurgés. Je veux parler du Modus tenendi parliamentum in Anglia, traité où l'on aurait tort de chercher un tableau exact des institutions parlementaires au xrv° siècle, mais qui nous ren-

1. Voy. la Vision, Text B, pass. V, 401-402 (Édit. Skeat, II, 79) : I can nouthte perfitly my pater noster, as the prest it syngeth, But I can rymes of Robyn Hood and Randolf erle of Chestre. 2. Voy. Morley, English wrilers, V, 320. M. Skeat n'a pas compris le Tale of Gamelyn dans sa publication des œuvres de Chaucer, et en a donné une édition à part.