CAUSES DU SOULÈVEMENT IX

révolutionnaire que la littérature poétique, politique et théologique de l'époque nous fait clairement apercevoir, et dont elle est même en grande partie responsable.

Chaucer est l'écrivain le plus remarquable de ce temps; mais ses œuvres sont plus intéressantes pour le critique et l'artiste que pour l'historien. C'est un poète de cour, qui s'est prestement dégagé de cette atmosphère anglaise, morne et lourde, où germaient les idées de révolle; c'est l'air de la France et de l'Italie qu'il aime à respirer, au moins par la pensée. Son logis est situé dans la tour même d’Aldgate, au-dessus de cette porte que les rebelles franchissent le 12 et le 13 juin 1381; à peine cependant fera-t-il aux troubles sanglants de Londres une fugitive allusion, sous forme de plaisanterie, dans son Vonne preesles tale. Il ne nous renseigne pas davantage sur les antécédents de la révolte, et c'est ce qu'il importe surtout de noter ici. Il raille les vices du haut clergé, mais son ironie n'a point de fiel, et, si merveilleusement apte qu'il soit à tout sentir et à tout comprendre, les haines populaires sont trop peu élégantes pour qu'il les partage. D'ailleurs ses Canterbury tales sont postérieurs au soulèvement. Pour la même raison chronologique et pour beaucoup d’autres motifs, le Poema quod dicitur Vox clamantis, du médiocre et prudhommesque Gower, n'a pour nous qu’une valeur secondaire.

La légende de Robin Hood, au contraire, est bien antérieure !. Robin Hood est sans doute un des personnages les plus anciens du folk-lore britannique. Si les ballades de ce cycle se sont multipliées au xvi° et au xvu° siècle, il n’en est pas moins certain que, dans ses traits

principaux, ce type d’outlaw était déjà fameux au xiv°. William Langland

1. Voy. le tome V des English and scottish popular ballads de F. J. Child, qui a réuni une quarantaine de ballades du cycle de Robin Hood. L'étude approfondie qu'il a-consacrée à cette question (loc. cit., p. 39 et suiv.) a été résumée par M. Sidney Lee, dans le Dict. of nat. biogr., XXVII, 258 et suiv., art. Hood (Robin). Voy. aussi H. C. Coote, The origin of the Robin Hood epos, dans Folk-lore Jour-

nal, III, 44 et suiv,

1II, — Le mouvement intellectuel. Chaucer et Gower.

Les Ballades de Robin Hood. Le conte de Gamelyn.