LXXIV INTRODUCTION HISTORIQUE

festement, ils jugeaient nécessaire de changer le personnel des fonctionnaires. Leurs idées étaient plus subversives encore, selon la confession célèbre que Walsingham place dans la bouche d’un de leurs meneurs, Jack Straw !; mais, tout bien pesé, il est impossible d'utiliser un document aussi suspect. Il faut se contenter de juger les Kentois sur leurs actes; et alors on conclut qu'ils conservaient, au moins pour la plupart, leur foi en la monarchie, qu'ils aimaient par instinct le jeune Richard Il, mais qu'ils haïssaient son oncle Jean de Gand et tous ses conseillers et voulaient en délivrer le royaume. John Malverne et Walsingham nous donnent en des termes concordants, sinon pareils, la formule du serment que prêtaient les insurgés de ce comté : ils juraient fidélité au roi et au peuple, promettaient de défendre le roi et le bien du royaume contre les fraîtres, d'empêcher que jamais un homme nommé Jean montât sur le trône, et qu'on levât aucune taxe nouvelle, hormis l'impôt traditionnel du quinzième ?. C'était exactement le programme suivi au fameux Bon parlement de 1376 par les communes, qui avaient écarté du trône Jean de Gand et combattu sa pernicieuse influence, qui avaient poursuivi les concussionnaires, qui avaient assuré la succession du vieil Edward ITT à Richard et nommé d'avance un conseil de régence. Mais les efforts du Bon parlement étaient restés stériles. Les gens du Kent allaient tenter d'imposer leurs volontés par la force. Ils avaient une réputation justifiée de violence. C'était une population d'esprit révolutionnaire, comme la plèbe de Londres *. Derrière les citoyens indignés de la pitoyable direction des affaires publiques et décidés à châtier les traîtres, allait naturellement se ranger tout de suite une tourbé de vulgaires malfaiteurs. Le torrent ainsi déchaïîné inonda le Kent en peu de jours, et se répandit bientôt jusqu'à Londres.

Dès le 2 juin *, Abel Ker et sa bande, venus d’Erith, sur la Tamise,