LXXVI INTRODUCTION HISTORIQUE

moment le but des insurgés; c'était une véritable armée de rebelles qui allait entrer dans la ville archiépiscopale !. Quels en étaient les chefs ?

Nous sommes fort mal renseignés, en général, sur les meneurs de la révolte de 1381. Les chroniqueurs contemporains n’ont pas voulu ou n'ont pas pu faire leur biographie ?, et les documents judiciaires nous donnent des informations suspectes. Les témoins interrogés exagèrent naturellement le rôle des chefs de bandes qu'ils ont eux-mêmes vu agir ?. Il est parfois difficile de savoir lequel a eu véritablement une influence directrice. :

On peut croire que les deux plus fameux rebelles du sud-est, Wat Tyler et Jack Straw, ont été réellement, dans cette région, les chefs les plus audacieux et les plus écoutés.

Jack ou John Straw ne nous est guère connu que par les chromiqueurs et les poètes *. Le continuateur de Cnitthon le confond avec

1. On ne peut dire, bien entendu, à quel chiffre s'élevait le nombre des insurgés en marche. Les évaluations fournies par les chroniqueurs n'ont aucune valeur. Mais les documents judiciaires montrent qu'une foule de villages avaient fourni des recrues.

2. Ils se contentent de faire tout au plus une énumération de noms. Le continuateur de Cnitthon cite « Thomas Baker, primus motor sed postea principalis ductor, Jakke Strawe, Jakke Mylner, Jakke Carter, Jakke Trewman », et reproduit ensuite les circulaires secrètes de Jack Mylner, de Jack Carter, de Jack Trewman et de John Ball. (Chronicon Henrici Knighton, II, 138 et suiv.) Ce chroniqueur nous parait avoir mêlé des personnages réels et des types symboliques. — Walsingham cite comme principaux meneurs en Essex et en Kent: Wat Tyler, Jack Straw, John Kyrkeby, Alan Threder, Thomas Scot et Ralph Rugge. (His. anglic., Il, 11.) Dans le rapport des shériffs de Londres (Docum. n° 10, p. 192), Alan Thredre (ou Threder) est cité en effet avec Wat Tyler, William Hawk et John Stakpull, parmi les chefs des insurgés à Blackheath.

3. Ainsi, aux yeux des témoins interrogés à Canterbury, le premier et le prineipal fauteur de l'insurrection fut un certain John Hales, de Malling, près Maidstone ; il vint à Canterbury avec une multitude de gens qu'il avait embauchés : « Dicunt quod ipse fuit primus et principalis inceptor insurrexionis et levacionis omnium inimicorum domini regis ». (Document publié en traduction dans : Archæol. Cant., IT, 76.) Mais les mêmes épithètes sont appliquées par des jurés différents à maints autres meneurs. De même, si l’on consulte les divers documents, un nombre étonnamment considérable de rebelles sont accusés d’avoir décapité le trésorier d'Angleterre ou telle autre victime illustre.

BR se Johannis Strawe, qui fuit, post Walterum Tylere, maximus inter

illos. » (Hist. anglic., I, 9 et 11. — Vita Ricardi, p. 31.) — « .…..Plebei regni, et

potissime Caneie et Essexie, sub misero duce Jac Straw... » (Adam de Usk, p. 1.) — His. Avoient un souverain cappitain qui s'appelloit Wautre Tillier; avoecques li estoient, et de sa compaignie, Jaque Strau et Jehan Balle. Cil troi estoient li souverain cappitainne de tous... » (Froissart, X, 98.) — Voy. plus loin, p. xGt, en