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« »n pourrait trouVer dans le langage des émolioQfl bien .d'jiiilres exemples de ce genre de
Iransformôlrmi ', mais en aucun cas la générali-
s.ilii>ii.-n ; é~t aussi étendue que pour le sourire.
■péjâ'la nature elle-même tendait à faire de ce
.ivllexe un»* expression générale en l'associant, à
. ; , < ôutes les formes si variées et si multiples de la
. - satisfaction ei de la joie; l'homme a continué la nature et il use du sourire dans tous les accidents île la vie en commun où il veut paraître éprouver du plaisir.
Il associe ainsi le sourire non seulement à l'expression volontaire de tous les sentiments agréables el en particulier des sentiments tendras, tels que l'amour, l'affection, la reconnaissance, mais à un grand nombre des actes sociaux. Le sourire veut dire alors : « J'ai du plaisir à vous voir, à causer un moment avec vous, à vous indiquer votre chemin, à vous prêter un livre. » Nous généralisons notre réflexe, nous en usons sans cesse, nous en jouons, mais il ne serait pas difficile de remonter la série des associations
1. En particulier : la contraction automatique du frontal, signe nuiui-ui de l'attention el volontairement reproduite lorsque, par politesse, nom roulons paraître écouter ; l'abaissement des commissures labiales, signe naturel «le lu tristesse '-t volontairement reproduite lorsque nous voulons exprimer 1'' désappointement. L'imitation volontaire il' 1 nos réflexes esl uni' dos lois k*~ plu-. générales dr l'expression.
l'SVCHOLOGlE DU SOLUUUK
qui relient notre sourire social au sourire biologique et mécanique dont il est sorti.
La généralisation aurait pu d'ailleurs s'étendre davantage et le sourire social s'écarter encore plus de sa racine, sous l'influence d'une civilisation plus délicate ou plus artificielle que la nôtre, et qui en aurait l'ait comme l'expression obligatoire et stéréotypée de la vie sociale.
Si l'on en croit M. Lafcadio llearn', aucun
peuple n'a étendu le sens du sourire et n'en a
généralisé l'expression comme les Japonais.
« Un Japonais, écrit-il, peut sourire et sourit
jusque dans les griffes de la mort, pour les
lémea raisons que dans toutes les circonstances
le sa vie; il n'y a là ni bravade ni hypocrisie,
non plus que cette sorte de résignation maladive
que nous considérons volontiers comme l'indice
d'une certaine faiblesse de caractère ; c'est une
loi d'étiquette, élaborée et cultivée de longue
laie, c'est encore un silencieux langage. »
C'est le sourire de civilisation et de politesse tel que nous le connaissons déjà et dont on peut très bien retrouver l'origine dans le sourire réflexe du plaisir; mais le Japonais va plus loin encore : il sourit dans !a tristesse, il sourit dans
I Revue <le Paris, 15 juilk-1 1900 t.e \purire japonais, p. 431.
ini le bocrihi!
la soufTrance et cette expression peut paraîtr dans ce cas, légèrement paradoxale.
« Je vis l'autre jour, raconte a M. Ilearn 1 une
dame anglaise de Yokohama, ma servante japonaise venir à moi lu mine souriante, comme -il lui était armé quelque chose de fort agréable; au lieu de cela elle m'apprend que son mari vient de mourir et me demande d'assister à ses funérailles. »>
Dans les cas de ce genre, pour comprendre le sourire il faut se dire que le Japonais a fait un pas de plus que l'Européen dans l'extension et la généralisation de son sourire. Celle expression veut dire : « Je ne vous demande pas de vous affliger avec moi; je garde ma douleur, ma souffrance ou ma honte pour moi seul ; je ne veux pas vous obliger à la partager, ne fût-ce qu'un moment, h « Dans l'esprit du plus pauvre paysan, dit .M. Ilearn-, règne cette conviction que laisser paraître aux yeux du public l'exprès sion d'une colère ou d'une peine personnelle est rarement utile, toujours désohligeant. Il s'ensuit que, bien que le chagrin naturel ait au Japon, comme ailleurs, son issue naturelle, une explosion de larmes qu'on n'a pu réprimer en présence
PSYCHOLOGIE DU SOLUUHE
IIL,
d'un supérieur, d'un convive, est considérée comme une inconvenance, et que les premières paroles de la plus illettrée des campagnardes seront in variablemenl, après que les nerfsauront oédé : « Pardonnez mon égoïsme et mon impolitesse. »
De cette première loi du sourire s'en est déduite une seconde, dont la pratique, en ce qui concerne la sensibilité japonaise, a porté les étrangers aux jugements les plus erronés. Il est d'usage, si vous êtes dans l'obligation absolue de l'aire part d'un événement pénible ou très nialbeureux, de le faire en souriant. Plus le sujet est grave, plus s'accentue le sourire. » Ici le sourire est bien loin de son origine physiologique , il est complèlemrnl déraciné, ce n'est plus le signe naturel de la joie, ce n'en est même plus le signe voulu ; c'est l'expression polie sous laquelle chacun cache aux antres ce que son âme a de souffrances ou de deuils. Et pourtant, on peut encore retrouver les intermédiaires qui ont fait passer l'humanité du réflexe primitif des muscles du visage à ce sourire de haute civilisation. Ne veut-il pas dire : « Ayez de la joie, ne trouvez sur mon visage que les signes du plaisir. » Et ne se ratlache-t-il pas encore par ce sens à sa lointaine origine ?
