DB LA PRUSSE

la hauteur, dans un poste inexpugnable, alla à la découverte, aperçut, d*une émiuence où il se plaça» Tavant- garde ennemie, forte de 7 à 8,000 hommes, sans pouvoir se rendre coiDpte de ce qu'était réelle* ment le corps qu'il voyait, et, par précaution, donna aussitôt l*ordre au prince Léopold, qui le suivait, de B^avancer le lendemain de manière à ce que son avant-garde fut à portée d'être soutenue : en attendant Tarrivée du prince Léopold, les avant^postes prussiens firent bonne garde, et redoublèrent de vigilance pour empêcher T avant-garde d*être surprise.

Dès que le prince l^éopold eut traversé le déûlé de Hermaniestitz, Pavant-garde continua sa marche; chemin faisant, Frédéric li choisit une position pour aon armée, et envoya Tordre au prince Léopold de camper la droite à Czasiau et la gauche au village de Chotusitz. Retardée dans sa marche par l'artillerie et les bagages, Tarmée prussienne n'arriva dans le camp indiqué que le soir, et ne put s'emparer de Czasiau ; l'armée autricbieniie se trouvait postée à un mille du camp prussien, k Wilincof.

Quant à Tavanl-garde prussienne, le Roi l'avait cantonnée à la droite de son armée, entre Neuhof et Kuttenberg, de façon à ce qu'elle put se rassembler sur la hauteur de Neuhof en peu d'instants. Ce fut là que Frédéric reçut Tavis de la proximité des Autrichiens, et dès lors, comme la bataille devenait imminenle, il partit avec Tavant-garde, le 17 mai, à quatre heures du«matin, pour rejoindre le gros de ses troupes.

HO UlSTOlUE MlLlTAlRii

Le prince Léopolci avait déjà rangé rarmée prussienne (Voy. pi. â) dans une plaine quie'étend èi gauche jusqu'au parcd(3 8pislau,et devient mai écageuse et en trecoupée de ruisseaux entre ce pàrc et Chotusitz : lé

centre de l'armée à peu près à Cliolusitz, et la droite prèd de Neuhof, ayant Une hauteur devant elle. Cette hauteur fut occupée par une batterie considérable (82 pièces), qui tirait d*écbarpe sur Tennemi. D'après Tordre du Roi, le maréchal Buddenbro(^k se plaça sur cette hauteur, derrière la batterie dont nous venons de parler, 15 escadrons eh première Hgne, 10 escadrons de dragons en seconde ligne, et 10 escadrons de hilssards derrière les flatics. L'infanterie se trouvait au centre sur deUx lignes; la secondé ligne fut principalement formée paf lëâ troupes de l'avantgardé , qui arrivèrent au pas dë course pour joindre l'armée ; lin corps érî poteîice formait le flanc de l'aile droite de cette infanterie : c'était Une réminiscence de la bataille de Mollwitz, où ttn deniblable corps, ainsi placé, avait puissamment influé sur le résultat de la journée. A la gauôhe dé t^Afmée prtiisienne, le terrain dôvait être occupé pat* de la cavalerie ; iliais \k fiÀtui^ entrecoupée dd sol ne permit pâë ft eètfè cavalerie de se placer immédiatement, et la gauche de hnfairtérie se trouva dépourvue d'appui ; il faillit én résulter de graves inconvénients, comme nous âllofis le Voir. Le village de Chottisitz était, en dUtrè, mal occupé, et cette défectuosité de dispositions résultait, en grande (Partie, de la pfécipitàtidi? aveô làquelle il avait laliu se tonner.

Digitizeci by Guv.

m LA l'KUSwfi. kii

Les Autrichiens s'étaient rangés en balailie à un mille seulement du camp prussien.

Dès que i'avant-garde des I^russiens eut pris place dans la ligne de bataille, Faction commença par un feu vif et nourri de rartillerie prussienne, qui décimait )a cavalerie de Talle gauche ennemie pendant , qu'elle achevait de se placer. Le maréchal de Buddenbrock débordait de 5 à 6 escadrons, par la disposition de sa cavalerie, cette aile gauche ennemie; il profila du désordre que Tartillerie prussienne y causait pour l'attaquer avec impétuosité, et réussit à renverser tout ce qui se trouvait devant lui ; mais Tépaisseurde la poussière que cette charge souleva fut telle que les vainqueurs ne purent pas profiter de leurs avantages (1\ En outre, un accident singulier, et que Thistoire doit enregistrer à litre d'enseignement, vint changer ce premier succès de Faile droite des Prussiéds éi) déroute. Lé régiment de hussards de Ëronikowsky, nouvellement formé, accourut pour soutenir la cavalerie de Buddenbrock ; ce régiment aVait fait partie de Tavant-garde sous les ordres du Roi, ce qui, joint à la nouveauté de sa formation, était cause qae la cavalerie ne le connaissait pas : il était habillé de vert, on le prit pour l'ennemi, on se crut coupé, et celte cavalerie victorieuse s'enfuit à toute bride par suite de celte fatale mépriâe. Cependant les 10 esca* dions de dragons placés en seconde ligne, sous les

(1) Il n*y a donc pas que rantiquilé peadant laquelle la pou&^ stère influe sUr les rèsultats des batailles.

liii HISTOIRE UILITAIRR

ordres du comte de Rotlenbourg, renversèrent Tennemi, qui 8'opposait à leur passage, toii:bèrcnl sur le ilanc de llufanterie autrichienne, et ia maltraitèrent jusqu'au moment où, pris en dos et en flanc par des troupes fraîches formées de cuirassiers et de hus« sards ennemis, ils furent obligés de se retirer en confusion de la mêlée. Dansçette charge, le général ftottenbourg eut le bras cassé d'un coup de fusil.

L'aile gauche de la cavalerie prussienne avait aussi obtenu un demi-succès. Sa bonne volonté ayant suppléé aux difficultés du terrain dont nous avons parlé, elle traversa sur plusieurs ponts, près du village de ChotusitZy et parvint à se former; en débouchant» elle trouva la cavalerie ennemie devant elle. Alors la première ligne de la cavalerie prussienne de celte aile fondit sur les deux lignes de Pennemi , les en«> fonça, passa au delà, hacha en pièces deux régiments d'infanterie hongroise qui formaient la réserve des Autrichiens ; puis, s'apercevant que son ardeur remportait trop loin, retraversa les deux lignes ennemies, et revint rejoindre l'armée en rapportant avec elle de nombreux trophées. Mais la seconde ligne fut moins heureuse ; attaquée dès qu'elle eut dépassé Chotusitx, elle n'eut pas le temps de se former, et fut battue en détail. L'ennemi pilla même le camp prussien.

Alors le feld- maréchal autrichien Kœnigseck, s' apercevant que ia gauche de Tinfanterie prussienne manquait d'appui par l'abandon de la cavalerie, se décida à faire effort avec sa droite sur celte gauche. Le régiment prussien de Léopold, qui s'y trouvait,

DK LA PUISSE. 413

Ait contraint de reculer, etTennemi profita de ce itiouvement pour incendier le village de Cliotusitz. Ce fut de sa part une grande faute : il enapéchait^ en effet, ainsi les Prussiens d'y rester « mais il se privait aussi de la possibilité de s*en emparer et de s*y poster ; en un mot, il oubliait ce grand principe d*art militaire : Une faut incendier un village que lorsqu'on Vahan» donne, afin d'empêcher l'ennemi de continuer sa pour^ tuUe,

Le régiment prussien de Schwerin abandonna donc le village , qui devint, dès lors, une barrière entre les deux années : reniienii attaqua néanmoins la gauche des Prussiens, où s^était placé le régiment de Schwerin, à la droite du village ; mais les Prussiens avaient pu, grâce à Tincendie du village, se refaire un flanc de ce côté, et la supériorité du feu de leurs bataillons couchant symétriquement par terre les rangs de i'iiifanteiie hongroise, qui tentait de les culbuter malgré Tabandon de la cavalerie autri* chienne, l'attaque du maréchal Kœnigseck réussit mal. Un auteur rapporte que dans cette attaque la cavalerie autrichienne fit feu, tandis que Tinfanterie hongroise attaqua avec le sabre ; mais ce singulier échange dans remploi ordinaire des armes ne profita guère ni à Tune ni à Tautre.

A cet instant, Frédéric fit donner avec promptitude sur le flanc gauche de Tinfanterie autrichienne. Ce mouvement fut décisif; Tennemi, engagé dans on tm'ain défavorable où il ne pouvait combattre, se rejeta sur sa droite, et fut bientôt acculé k la Do*

ùiyiii^ed by Googlc

lilli HISTOIUK MILITÂIAB

broya; la confusion devint générale, et la campagne se couvrit de fuyards. Le maréchal de Buddenbrock le poursuivit vivement, à la tête de &0 escadrons soutenus par 10 bataillons, jusqu'à un mille du champ de bataille ; mais Tarmée prussienne ne put suivre Tarmée autriçbienne, parce qu'elle se trouvait tro^ fatiguée par les mouvements de la journée précédent^, quoique la bataille se fût terminée à onze heures du matin : elle avait commencé vers huit heures.

Les i^russiens s'emparèrent de 17 canons, d'un obusier et de 2 drapeaux. Les Autrichiens perdirent en tués, blessés, prisonniers el déscrleurs, environ 7,000 hommes (1). Les Prussiens eurent 1,600 oiorts, dont 700 fantassins, et 2,000 blessés.

Malgré le succès remporté par les Prussiens, ou peut mentionner les fautes quMIs commirent : elles précédèrent laction. Le lioi eut dû rester à la tète du gros de ses troupes^ et confier à un autre officier le commandement de son avant-gaj'de, parce qu'alors il eût pu ranger iui-mème son armée en bataille. Quant au prince Léopold, il fit trop tard ses dispositions, et elles ne furent pas toutes judicieuses ; car il aurait dû mieux couvrir sa gauche, et retrancher le village de Chotusitz, pour empêcher ('ennemi d'y pé-

(i) a,000 au plus d*aprè8 MçUkk éé la Mm, rapporli, page 98 de ses Éléments de kuitique pour la cavalerie, qu*k cette batailk i'iiifaiiierle prussienne tira 750,000 coups de fusil. L'auteur de V Histoire de la dernière i;uerre de Bohême (û vol. in-12, Amsterdm» i750; dit que cette infanterie tira seulemeiil QôO,Q09 ooqpK de (m^U et <|Uf la perte te Autriebiens «WBta m plus, ep tout» à 6,000 boniine8(t 11« p. IQft).

4étrer. Hcureu^âemBDt la valeur (i) et la bonne ^o* hnté (2) des troupes prussiennes effi^oèrent les fwtçs 4e ceux qui les coinmançlf^ient. Le p^nce LéQpo|4 avait d*i^iUeurjs» br^v^men^ payé sa personne , ^(

Frédéric 11 lui Qi] iii)t çqmple eu \^ créant f^ld-maçé-

(^N mv lei obaqnp de » pwci^n^ quç; te

duiç^it encore.

P'^près un aut^r po^t^pporain» une ciroons^^çQ

qui qpnti ibua à jeter du désordr(3 dans les rangs autrichiens, c'est que, sur l'atti^que hussards ^m^mis, leur seconde ligne dMnfanterie fut obligée de se f^POief carré ; cte mle^ dit cet auteur, qy!éUm^^ par çtUe position^ comme isolée^ elle souffrit égalermf^ d& toui^ P^tU (3). 4& cite pe tait, n^oint» pour co(pp|étQP l'ejcposé des détails de la bataille que pour montrer r opinion que l'op avait alors ^r les carrés, U lésultcli ep efii^t, des pools en italiqqe qui précèdent, ^% h était alors regardé que çQU^qie} vm

9S9(^ mauvais formation , e^ fun tous cas, oooioi^ uu^ (groi^^tipii Qxçe^^^iom^elle, 4 l«iquçlle il ial(^it

(1) précision des manœuvres et la fuçililc de se rallier de Tinfanlerie prussienne, voilî», suivant l'auteur anonyme de YUis- Unrt de la dernière guerre de Bohême ^ ouvrage que nous ciUons U i> 9 ^^qn instant, ce qui a )e pins contrilmé au gain de la badltle. ^ Up çûf in il*i9foDt^e priNaleiine, dit cet ôorivtîQ {i. H, p. 166), çst pçmme une mcuMne c|Qnt \es pfpc'iers diriçep^ les ressorts. »

(2) Expression de Frédéric II.

' (3) Histoire de Mmvice^ camU de Saxe, dressée sur les Mémoires de M. d'Alençon. son gouverneur. Londres, chez Jean Nourse, 1753 ,-3 tomes in-18. Tome I, p. 295»

416 IIISTOIAB MILITAIAB

avoir recours que dans des occasions exirémes* Jusqu'à Texpédilion française en Égypte, sous les ordres du général en chef Bonaparte » à la fin du xviiP siècle, les carrés furent, il est vrai, considérés comme une formation purement défensive; c'est alors seulement qu'ils furent adoptés comme formation offensive, et aujourd'hui ils sont devenus classiques, même pour attaquer et pour marcher dans des circonstance.^ particulières, notamment en cas éventuel d'attaque par la cavalerie.

Le baron d'Espagnac, à la fois lieutenant-générâl et gouverneur des invalides, présente dans son 10$ioire du maréchal de Saxe^ à propos de la bataille de Czasiau, une réflexion qui mérite d*étre rapportée (i) : ft 11 convient d'observer, dit-il, que dans celte bataille la cavalerie des Autrichiens, pour se soustraire à la pesanteur des escadrons prussiens, prit une méthode nouvelle de combattre : leurs escadrons s'avancèrent au trot, et serrés comme à l'ordinaire ; mais à quelque distance de ceux qui leur étaient opposés, ils s'ouvrirent des deux côtés, et se portèrent sur les flancs des escadrons prussiens, où, par leur /eu, ils mirent d'abord du désordre, et tuèrent plusieurs chevaux ; mais quelques ofliciers prussiens ayant pris sur euœ de faire tirer aussi leurs cavaliers, cette ma» nœuvre para à celle des Autrichiens, o Ainsi déjà, à l'époque de la bataille de Czasiau, Frédéric avait interdit les feux à sa cavalerie. Nous reviendrons sur

(1) Tome I, p. 204.

' DR LA PALSSC. 417

le véritable mode de combattre pour la cavalerie^ en pariant des perfeciionoements apportés par le roi de .Prusse à son armée pendant la paix. D^ailleufs le^lec* leur vient sans doute déjà de remarquer que la cavalerie prussienne a grandement contribué au gain de celle beconde bataille» tandis qu'à Moliwitz elle man« qua faire perdre la victoire ; celte arme avait donc fait en treize mois (1) de rapides progrès.

Telle fut la bataille de Gzaslau, dite aussi deCho* tusitz, la seconde livrée par les troupes prussiennes pour la conquête de la Silésie» et à laquelle Frédéric 11, commandant pour la première fuis en personne, prit une part imposante. Il acquérait tons les jours de rexpérience, et il allait incessamment devenir un général de premier ordre.

Après leur défaite, les Autrichiens ne s*arrêtèrent qu*àâ milles du champ de bataille, auprès de iiabor» ob ils campèrent dans une position fortifiée sur la croupe des montagnes : ils y lurent rejoints par un renfort de &,000 hommes.

Le roi de Prusse reçut bientôt aussi un renfort de 6,000 hommes que le prince d*Anhalt lui envoyait de la haute Silésie sous les ordres du général Derschau* L^armée prussienne suivit les Autrichiens; mais» dès que son avant-garde parut aux environs de Habor, il se trouva que Tennemi avait décampé pour se jeter au travers de grands bois sur le chemin de Deulschbrod. Alors Frédéric renonça à faire entrer ses

(1) Du 10 avril 17Zil au 17 mai 1742.

2* SBLUE* TOMB IX. 7. 27

tfoupt» plm avant en Bobème, où il n'était pas assuré

d'avoir des vivres, et il se dirigea sur kutteaberg, ok il arrivais 1** juin : il y camfMLsa droite aa bourg de MaleschaUf sa gauche aux hauteurs près du viiiage de Nesdikareiits » la ville de Knltenberg derrière sa . gauche.

Qiiek}oe temps aprèsv le narécbal de Bello*Islese

rendit auprès de Irédéric pour s'entendre avec lui sur tes moyens de tirer les Saions de leur inaction (1;; mais il était trop tard : Frédéric penchait vev» U paix et se décidait à accepter les propuaitions de la reine de Hongrie, qui, menacée d'une ruine totale par la coalition, faisait taire sa iierté devaut une impérieuse nécessité. Le maréchal de Belle-Isle eon~ naissait les dispositions du &ûi, et il fit tous ses efforts four le détourner de ses projets pacifiques, afin de conserver à la France un allié si utile. Mais le roi 4e Prusse bientôt réduit au silence ; il montra à» M. de Belie-lsle et lui donna, à lire une dépêche par laquelle le cardinal de Fleury offrait à rAiitricho 4' abandonner le roi de Prusse si Ton voulait faire la avec la France aux conditions indiquées dans la 4épêche. La pièce était auilieiUique, bien signée et eans réplique* «Peu importe, lui dit le Roi, de quelle nanière cette dépêche est tombée entre mes mains; mais elle vous prouve que ]e n'ai fait que ce que je iM dévide èimoiniklme. Je suis persuadé que LeuûXT

(1) Auguste III laissait tout faire à son ministre; mais il ne fut pas content eu apprenant que les ^Saxons n'avaient pas assisté il li jNiUille de Czaslau. {fiisUnre de mon Um^s^ U 1, p. 269.)

os LA pausas. ki\^

n*a iiucunc part à cette infidélité ; cependant, puisque monsieur le cardiuai est touU puissant cbe^ vous, il ne m'est resté qu'une seule voie, eelle de le prévenir pour ne pas être sa victime. « M. de BeUe^Isle fut interdit et consterné. Lee offieiere généraux et autres personnes de la suite du Roi qui se trouvaient dan» les premières salles furent frappés de Tair furieuil et déconcerté tout ensemble qu'il avait en sortant du cabinet de Sa Majesté; ils l'entendirent répéter plo-i sieurs fois comme hors de lui-même : « AhJ leb... de prêrel (1)>»

Outre cette coudidération, de craindre d'être bientôt abandonné par ses alliés les Français» ainsi qu'il résultait de la dépêche dont nous venons de parler et que la cour de Vienne lui avait fait communiquer, Frédéric il avait un autre puissant motif de faire bi paix ; c était le pùeu^ état de ses finances» 11 ae lui restait en épargnes que 1 50,000 éeus à peine, ooamiQ U l'avoue lui-mèiue dans ï Histoire de inon temps. Le trésor laissé par le feu roi Frédéric-Guillaume H* avait donc été à peu près dépense durant ces deuji années de guerre, c'esUà^dire que l'acquisitioo de la Silésie coûta en argent plus de 8 millions et demi d*écus la Pruase tenait en réserve, indépoidaiii^ ment desdepeubCà qui iuruiii Ictites sur son revenu courant pendant cette première guerre de Silésie. Les préliminaires de la paix furent signée par Ten-

(1) Tbiébault, Souvenirs de vingt om de s^our à Berlin, &*édillOD, tm, t. iV» p. m, 185.

A20 BISTOIHB MILITÀIRB

tremise de l'ambassadeur d'Angleterre à Breslau, le il juin; la paix définitive fut signée à Berlin le 11 juillet suivant, sous la garantie du roi d'Angleterre : elle est connue dans l'histoire sous le nom de paiao de Brestàu. Yoici les conditions dtt traité conclu entre les deux puissances :

1* La reine de Hongrie cède au roi de Prusse la haute et la basse Silésie, et la principauté de Glatz, à Texception des villes de Troppau, Jagerndorf, et des hautes montagnes situées au delà de i*Oppa.

. 2* La Prusse se charge de rembourser aux Anglais 1,700,000 écus hypothéqués sur la Silésie.

Ainsi, en dix-huit mois, Frédéric II avait su conquérir la Silésie, grâce à la supériorité de l' année prussienne, au dévouement de ses sujets et à tm cer^ tain bonheur qui accompagne souvent la jeunesse et se refwte à l'âge avancé (1). Il plaçait par là son pays au rang des grandes puissances européennes.

Après l'échange des ratifications, le Koi retira ses troupes de la Bohême : une partie traversa la Saxe pour regagner le sol national, l'autre partie se rendit en Silésie pour garder cette nouvelle conquête.

A la nouvelle delà paix de Breslau, la France cria k la trahison et anathématisa le roi de Prusse pour sa défection ; mais Frédéric, qui avait agi dans l'intérêt de son pays, pour le sauver d'une position critique, se borna à répondre qu il s était mis dans les remèdes et qu'il conseillait aux autres malades d'en faire autant*

(i) Expressiûû de Frédéric lU {Histoire de snott temps, t. I,

p. ses.)

DB LA FAUSSB,