ACTE PREMIER

cevant lord Àstley qui desotnd la soène et qui les écoute arec un froid sourire.)

J'en appelle au marquis... Voyons, milord, vous savez quelle est la personne dont il s'agit!... Eh bien, qu'en pensez-vous, vous qui êtes un expert consommé en ces matières?

LORD ASTLET.

C'est un triste privilège de l'âge, messieurs... Mais, si j'osais m'en autoriser pour vous donner un bon avis, je vous conseillerais à tous les trois de renoncer à vos prétentions sur lo cœur de madame de Chelles.

ÉVERARD et ULRIC.

Aht

LAJARDIE.

Parce que ?

LORD ASTLET.

Parce que vous ne réussirez pas.

ULRIC

Ainsi, milord, vous croyez, comme moi, à la vertu de madame de Chelles?

LORD ASTLET.

Nullement... Je crois que vous êtes pour elle d'un attrait trop ordinaire.

TOUS LES TROIS, se récriant.

Ah! milord!... Marquis!... Pardon, mais...

LORD ASTLET, s'asseyent.

Laissez-moi m'expliquer, je vous prie... Je ne suis pas de ceux qui pensent que madame de Chelles fait beaucoup d'heureux..

ÎO LE SPHINX.

Je croirais plutôt qu'elle n'en fait pas du tout... qu'elle se réserve... Mon Dieu, je puis me tromper... Toute femme est une énigme, et celle-ci pius que toute autre a ie droit de prendre un sphinx pour symDoie... Mais endn, madame de Chelles, à mon sens, est une oe ces lemmes, intéressant produit de notre haute civilisation, qui naissent mures pour ainsi dire, qui, par suite peut-être d'une éducation tacneuse, soni blasées avant d'avoir vécu — et pour qui le Iruit deienau, même avant Qu'elles y aient goûté, n'a plus de goût... à moins qu il ne soit relevé par quelque saveur extraordinaire. — Pour leur faire oublier, non leurs principes, — elles n'en ont pas, — mais leur délicatesse et leur fierté, il ne suffit pas d'un amour de salon, — sous quelque aspect gracieux qu'il puisse s'offrir, messieurs; — il faut un amour hardi, singulier... quelque chose d'héroïque ou de criminel... la tentation de grands dévouements ou de grandes perfidies... une perspective enfin, qui fasse entrevoir à leur imagination... que sais-je? l'inconnu, l'aventure, le drame, le danger, la mort!... (n se lève.) Eh bien, voyons, messieurs, sérieusement, êtes- vous disposés à offrir

tOUt Cela à madame de Chelles? (Les trois Jounes gens se récrient en

riant.)

LAJARDIE.

Et vous, marquis ?

LORD ASTLET.

Moi, messieurs, je vais le lui offrir tout à l'heure! (n leur

fuit une légère Inclination de tête et s'éloigne par le fond à droite.)