ACTE PREMIER

eerant lord Agtiey qui descend la scène et qui les écoute areo an froid sourire.)

J'en appelle au mnrquis... Voyons, milord, vous savez quelle est la personne dont il s'agit!... Eli bien, qu'en pensez-vous, vous qui êtes un expert consommé en ces matières?

LORD xVSTLEY.

C'est un triste privilège de l'ûgc, messieurs... Mais, si j'osais m'en autoriser pour vous donner un bon avis, je vous conseillerais à tous les trois de renoncer à vos prétentions sur lo cœur de madame de Clielles.

EVERARD et ULRIC.

Ah!

LAJARDIE.

Parce

que

LORD ASTLET.

Parce

que

vous ne réussirez pas.

ULRIC

Ainsi, milord, vous croyez, comme moi, à la vertu de madame de Chelles?

LORD ASTLEY

Nullement... Je crois que vous êtes pour elle d'un attrait trop ordinaire.

TOUS LES TROIS, se récriant.

Ah! milord!... Marquis!... l'ardon, mais...

LORD ASTLEY, s'asseyant.

Laissez-moi m'expliquer, je vous [)rie... Je ne suis pas de ceux qui pensent que madame de Chelles fait beaucoup d'heureux..

ÎO LE SPHINX.

Je croirais plutôt qu'elle n'en tait pas du tout... qu'elle se réserve... Mon Dieu, je puis me tromper... Toute temme est une énigme, et celle-ci pius que toute autre a le aroit a© prendre un sphinx pour symooie... Mais entin, madame de Chelles, à mon sens, est une ûe ces lemmes, intéressant produit de notre haute civilisation, qui naissent mures pour ainsi aire, qui, par suite peut-être d'une éducation îacneuse, sont blasées avant d'avoir vécu — et pour qui lelruit deienau, mèmeavant qu'elles y aient goûté, n'a plus de goût... à moins quii ne soit relevé par quelque saveur extraordinaire. — Pour leur faire oublier, non leurs principes, — elles n'en ont pas, — mais leur délicatesse et leur fierté, il ne suffit pas d'un amour de salon, — sous quelque aspect gracieux qu'il puisse s'offrir, messieurs; — il faut un amour hardi, singulier... quelque chose d'héroïque ou de criminel... la tentation de grands dévouements ou de grandes perfidies... une perspective enfin, qui fasse entrevoir à leur imagination... que sais-je? l'inconnu, l'aventure, le drame, le danger, la mort!... (u se lève.) Eh bien, voyons, messieurs, sérieusement, êtes-vous disposés à offrir

tout cela à madan>e de Chelles? (Les trois jeunes gens se récrient en

riant.)

LAJARDIE.

Et vous, marquis?

LORD ASTLEY

Moi, messieurs, je vais le lui offrir tout à l'heure! (n tour

fait uae légère inclination de tête et s'éloigne par le fond à droite.)