ACTE PREMIER

serait sans danger pour toi; mais enfin il ne convient pas que tu sois associée, dans la vie et dans l'opinion, à ta cousine. Bref, mon parti est pris; je tranche dans le vif : au lieu do passer l'automne et une partie de l'hiver à Savigny, nous allons prendre le prétexte de ta santé et partir pour Nice... Je te prie d'en prévenir ta cousine.

BERTHE

Oh! mon ami, c'est si blessant!

SAVIGNT.

Je t'en prie.

BERTHE

Songe donc... Ce pauvre amiral qui était si heureux de voir Blanche auprès de nous... Il me priait encore tout à l'heure si affectueusement de lui donner des conseils, de la prendre souvent avec moi!... Tu sais comme il est sévère, l'amiral... et tu vois comme il la gâte... il faut bien qu'il lui reconnaisse des qualités!

SAVIGNY

Oh! l'amiral est sous le charme comme tout le monde... mais, si jamais il voit clair, malheur à elle!... Il ne serait pas teodre... elle unirait mal!

Tu es injuste pour elle... je t'assure... Je la connais bien, moi... elle a toujours été bizarre, fantasque... mais si bonne au fond... un si brave cœur! des élans si généreux!...

SAVIGNY, se levant.

Ehl les dernières des femmes ont des élans généreux!

B E R T H E , se levant.

Les dernières des femmes! Vraiment, Henri, jo ne comprends pas que tu la juges avec tant de dureté et de colère 1 Une enfant!

s A VIGNY, amèrement.

Oh! une enfant! Non!... Écoute, elle a été... elle est encore la sœur d'affection... lu fais bien d'avoir pour elle de la charité dans le cœur et sur les lèvres... Mais au fond tu la juges aussi sévèrement que moi... C'est un type détestable!... c'est le type de ces mondaines affolées qui n'ont qu'un but, qu'une pensée, qu'une passion dans la vie... le plaisir sous sa forme la plus frivole ou la plus coupable. Le mot devoir pour elles n'a pas de sens. Principes, sentiment moral, convenances, opinion, tout ce qui est digne de respect, elles l'ignorent ou le méprisent... Certes, je suis du, monde, moi-même, je ne suis pas un sauvage... Le monde a des plaisirs que j'apprécie fort... qui rehaussent et honorent la vie... J'aime le luxe... les fêtes... les arts... Mais ces femmes-là ne se mêlent à nos fêtes que pour les déconsidérer, en y apportant leur turbulence ridicule, leurs familiarités équivoques, leurs scandales d'élégance, leurs débauches de coquetterie! Elles en chassent les honnêtes femmes comme toi, sous peine de les rendre suspectes comme elles... car elles ne font pas tort à elles seules, malheureusement... elles sont une calomnie vivante contre le monde auquel elles appartiennent, contre le monde de nos femmes el

de nos mères!... (On entend au dehors les éclats de voix et les rires des jeunes gens qui reviennent avec madame de Clielles.) DonC, tU vas m

prévenir I