VI INTRODUCTION

catégorie des faits du magnétisme animal, les savants, et les médecins en particulier, y ont regardé à deux fois. La raison de cet excès de prudence est facile à comprendre : la question magnétisme avait été fortement dépréciée par les magnétiseurs, les charlatans et les saltimbanques de toutes espèces.

Les phénomènes d'hypnotisme, de catalepsie provoquée, etc., à Tétude desquels on s'estmis vigoureusement depuis quelques années et no- ,tamment à l'école de la Salpétrière, peuvent à la rigueur recevoir de Técole matérialiste allemandje une explication mécaniciste, et encore ! mais où il nous paraît difficile de donner, actuellement du moins, une explication satisfaisante des phénomènes observés, c'est dans Tordre des faits dont nous allons tenter l'exposé. Nous devons dire, tout d'abord, que les phénomènes de l'hypnotisme ou magnétisme animal, bien que prenant les éléments de leur déterminisme dans le domaine de la force nerveuse, ou de la matière nerveuse agissante si l'on préfère, nous paraissent différer complètement de ceux dont il va être question ici.

Cependant, il ne sera pas inutile, avant d'a- |)order l'étude du spiritisme^ d'entrer dans quel-

INTRODUCTION vii

ques considérations sur les phénomènes si intéressants de l'hypnotisme, dont la science médicale a consenti enfin à s'occuper officiellement depuis quelque^ années, non sansTavoir tenu longtemps à l'index.

Nous n'aurons pas besoin de nous étendre longuement sur ce sujet en fournissant des arguments do notre cru ; non, car nous n'avons qu*à prendre les faits qui nous tombent sous la main. Ces faits deviennent^ de jour en jour, tellement nombreux qu'ils commencent à ne plus étonner personne : les voilà devenus classiques. Dans combien de temps pourra-t-on en dire autant de ceux auquel ce livre est spécialement consacré? Nous ne saurions le dire au juste, mais nous ne pensons pas que cela tarde beaucoup.

NOUS SOMMÉS l'ennemi DU MERVEILLEUX ET DU MYSTICISME ET n'aD-IETTONS PAS QU'iL PUISSE SE PRODUIRE RIEN EN DEHORS DES LOIS DE LÀ NATURE.

Nous estimons enfin que, si on nous démontre leur existence, les phénomènes dits spirites ne doivent pas être plus surnaturels que ceux de la suggestion et de l'hypnotisme, dont nous allons citer quelques exemples.

Aussi, avant d'aller plus loin, nous rle\ons