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indiqué plus haut dans les expériences où la « force, le courant, le pouvoir ou Tinfluence «

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nG. 0.

s'échappait des mains de Home et agissait à tra« vers l'eau.

Il faut lire le livre de M. Crookes pour se faire une idée du luxe de précautions dont il s'est en-

REGHERGBES DE M. WILLIAM GROOKES

touré dans ses expériences. Le pauvre Home était soumis à des épreuves bien ofTensantes : on lui tenait les pieds et les mains, il n'avait le droit de faire aucun mouvement sans que plusieurs

ne. 10.

paires d'yeux méfiants ne fussent braquées sur lui.

Les expériences ci-dessus furent répétées avec une autre personne douée d*un « pouvoir »

semblable à celui de M. Home, mais moins fort. Do plus,aveccetteautropersonne, que M. Crookef*

tïG, 11.

ne nomme pas parce que, dit-il, elle ne fait pas profession de médium, il fit des expériences do même nature, mais avec des instruments plus délicats dont les figures 12 et 13 donneront une idée 'suffisante, surtout aux personnes habituées

aux recherches graphiques à l'aide d'appareils

enregistreurs.

Des tracés ont été obtenus à l'aide de cet instrument dans lequel une membrane de parche-

BECûERCnES DE M. WILLIAM CROOKES

mîn tendue sur le cadre A devait servir, sans contact des mains, à faire mouvoir Textrémité B du levier qui reposait sur elle.

Les effets bruyants obtenus par Tintermédiaire de la personne en question furent très remarquables: il semblait aux expérimentateurs qu'il tombait do la grêle sur la membrane de parchemin. Les tracés obtenus -—M. Grookes tenant ses

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mains sur celles du médium qui restèrent complètement immobiles — sont reproduits dans la figure H.

Les tracés obtenus avec M. Home à l'aide du même appareil sont plus accidentés et marquent une force plus considérable, bien qu'elle ait agi à une distance plus grande que dans le cas précédent. Les figures 15 et 16 ont été produites avec le fluide de Home.

Partant de ces aspériences, M. Crookes conclut que rexistence d'une force associée à rorgaiiismo humain doit être mise hors de doute. Cette force, «par laquelle un surcroît de poids peut être

ajouté à des corps solides sans contact effectif », se rencontre chez un très petit nombre d'individus. Chez la même personne elle est très variable d'un instant h l'autre. Après avoir observé

Fie. 16.

« l'état pénible de prostration nerveuse et corporelle dans laquelle quelques-unes de ces expériences ont laissé M. Home, après l'avoir vu dans un état de défaillance presque complète, étendu

sur le plancher, pâle et sans voix », M. Crookcs pense que cette influence procède du système nerveux et que cette force psychique est «accompagnée d'un épuisement correspondant dé la force vitale * ».

Répétons que toutes ces expériences ont été faites dans la maison et dans le laboratoire de leur auteur, au moyen d'instruments à lui, et avec l'assistance de préparateurs qui sont des maîtres pour la plupart.

William Grookes avait fait connaître ses recherches, lorsque le professeur Boutlerow, professeur de chimie à l'université de Saint-Pétersbourg, lui écrivit qu'il venait de faire des expériences semblables avec Home, dont la force à ce moment était des plus considérables. Un appareil avait été disposé de telle façon que la pression des mains de Home à l'endroit où elles étaient appliquées eût diminué la tension si ce dernier avait fait le moindre effort. Le dynamomètre servant à l'expérience marquait une tension nor* maie de 100 livres. Lorsque Home eut appliqué ses mains, la tension du dynamomètre fut portée à 1 50 livres.

^ Home est mort d'une affection nerveuse ; c'est le sort de tous ceux qui, comme lui, se prêtent à ces expé- ■ riences d'une manière continue. Les fakirs de Tlnde finissent généralement de la même manière.

L'auteur rappelle aussi dans son livre qucio D' Robert Hare *, professeur émérite de chimie, avait obtenu des résultats identiques, ainsi quo M. Thury, professeur à l'académie de Genève en 1855. Ce dernier savant repoussait Tintervention des (( esprits », no voulait voir dans ces phénomènes que l'effet d'une force nerveuse spéciale, analogue à Téther des savants^ qui transmet la lumière, et donnait à cette force le nom de force ecténique (de Ixxevta, extension).

L'existence de cette force est donc incontestable. On ferait encore admettre cela facilement, mais voici que le Comité de recherches de la Société dialectique de Londres, tout en établissant sa réalité, après expériences, a constate que cette force est souvent dirigée par quelque intelligence ».

Dans son ouvrage sur la suggestion, le professeur Bernheim, de Nancy, n'admet pas l'action d'une force émanant du corps humain dans les manifestations magnétiques ou hjrpnotiques. Il nie l'existence de cette force ; cependant M. le D' Baréty, après Mesmer, en a constaté nettement les effets au moyen d'expériences très ingénieuses ^ Le D' Baréty a même démontré

* Robert Hare, loc. ait,

* Baréty. — Force neurique rayonnante^ vulgairement: magnétisme animal, Paris, Doin, 1882.

que cotte force y qu'il appelle neurique rayonnante , produit ses effets à travers différentes substances, même à travers un mur, mais qu'elle ne traverse pas Teau, dans laquelle elle s'accumule. Cette force différerait donc de \îi force psychique, qui, elle, se transmet à travers Teau, comme on Ta vu dans les expériences précitées.

Lorsque M. W. Crookes fit connaître ses recherches, elles furent fort mal accueillies; naturellement, la Société royale, dont notre expérimentateur fait partie, ne voulut pas d'une nouveauté aussi compromettante, et le professeur Balfour Steward poussa la facétie jusqu'à supposer que M. Crookes et les personnes qui l'avaient assisté avaient été fascinés par la grande puissance électrO'biologzque{?)àGM.lBiOmQ. «Possible! réponditM. Crookes, que nous ayons élé fascinés, mais nos instruments enregistreurs ont-ils été fascinés aussi? »

Le savant anglais constata le fait important que voici : lorsque la « force » était faible, la lumière exerçait une action contraire sur quelques-uns des phénomènes. Mais avec Home, dont h force était considérable, on pouvait opérer en pleine lumière. Ceci lui a permis d'essayer l'action de différentes lumières sur cette force : lumière du soleil — lumière diffuse — clair de lune — gaz — lampe — bougie — lumière élec-

trique — lumière jaune homogène, — etc., etc. Les rayons les moins favorables aux manifestations «c semblent être ceux de l'extrémité du spectre ».

Jusqu'ici, dans les expériences de M. Crookes, rien, eu apparence, pour un observateur superficiel, n'est par trop extraordinaire ; mais le savant « habitué aux recherches merveilleusemeat exactes o se dit que si, sans action d'une force Connue, une plume se meut spontanément, il n'y a pas de raison pour qu'un homme ne s'élève également, et dans les mêmes conditions, au-dessus du sol. C'est pourquoi M. Crookes parle des phénomènes suivants d'une façon toute naturelle, le principe étant une fois admis; aussi se contente-t-il d'indiquer sommairement différents phénomènes qu'il a observés et qu'il réserve peut-être pour un travail de plus longue haleine. Il classe ainsi ces phénomènes :

V^ classe. -*»• Mouvements de corps pesantâ

avec contact, mais sans effort mécanique;

IP classe. — Phénomènes de percussion ôt

autres sons de même nature.

IIP classe. — Altération du poids des corps.

RECHERCHES DE M. WiLLtAM CROOKES 277

IV* classe. — Mouvements d'objets pesants

placés à une certaine distance du médium.

V* classe. — Tables et chaises enlevées de

terre sans Tattouchement de personne.

VP classe. — Enlèvement de corps humains.

(Il a vu à trois reprises Home s'élever complètement audessus du plancher.) VIP classe. — Mouvements de certains petits

objets sans le contact do per* sonne.

VHP classe. — Apparitions lumineuses.

IX* classe. — Apparitions de mains lumineuses par elles-mêmes ou visibles à la lumière ordinaire.

X* classe. — Ecriture directe.

XP classe. — Formes et figures de fantômes.

XIP classe. — Cas particuliers semblant indiquer Faction d'une intelli- ■ gence extérieure.

XIIP classe. — Manifestations diverses d'un caractère composé.

1 II faudrait pouvoir citer en entier le livre de M. Crookes ; aussi nous engageons tous ceux qui ne croient pas ces questions indignes de l'atten-

mimm

lion des hommes sérieux, à lire Touvrage dont nous venons d'analyser brièvement quelques chapitres ^ : ils y trouveront le tact scientifique d'un expérimentateur consommé et Taccent d'une haute sincérité qui impose. De plus, tout en relatant les séances les plus peuplées de fantômes, M. Grookes ne nous dit pas qu'il croit aux esprits : il parait .avoir mis cette question de côté.

Nous allons terminer Texamen de l'ouvrage du savant membre de la Société Royale, mais nous nous ferions un reproche de ne pas reproduire en entier les quelques pages qui le terminent. Ces pages contiennent le récit de faits tellement extraordinaires qu'on se prend la tête à deux mains pour se demander si Ton rêve.

On a besoin de se rappeler le nom et la qualité de celui qui a écrit ces récits pour ne pas jeter loin de soi le livre qui les renferme. Et quand on se dit qu'il n'y a plus à se fier à personne si M. Grookes n'a pas dit vrai, on so sent presque effrayé et on se demande malgré soi, dans son inquiétude : Où allons-nous ?

* Nouvelle expérience sur la force psychique» Librairie des sciences psychologiques, 5, rue des Petits-Champs.

Voici les lettres écrites par M. Crookes & différents journaux philosophiques de Londres; on verra que les séances de a matérialisation d'esprits » dont l'auteur s'est fait le narrateur ne diffèrent pas essentiellement de celles que nous avons citées à titre de spécimens de la littérature spirite :

« .... La séance se tenait dans la maison de M. Luxmore, et le «cabinet» était un arrière-salon séparé par un rideau de la chambre de devant, dans laquelle se trouvait Tassistance.

La formalité ordinaire d'inspecter la chambre et d'examiner les fermetures ayant été effectuée, M"*^ Gook pénétra dans le cabinet.

Au bout de peu de temps, la forme de Kalie apparut à côté du rideau, mais elle se retira bientôt en disant que son médium n'était pas bien et ne pouvait pas être mis dans un sommeil suffisamment profond pour qu'il fût sans danger pour elle de s'en éloigner.

«{'étais placé à quelques pieds du rideau derrière lequel M"® Gook était assise, le touchant presque, et je pouvais fréquemment entendre ses plaintes et ses sanglots, comme si elle souffrait. Ce malaise continua par intervalles presque pendant toute la durée de la séance, et une fois comme la forme de Katie était

devant moi dans la chambre, /entendis distinctement le son d'un sanglot plaintif, identique à ceux que M"^ Cook avait fait entendre par intervalles tout le temps de la séance et qui venait de derrière le rideau où elle devait être assise.

J'avoue que la figure était frappante d'apparence dé vie et de réalité, et autant que je pouvais voir à la lumière un peu indécise, ses traits reissemblaient à ceux de M"* Cook, mais cependant la preuve positive donnée par un de mes sens, que le soupir venait de M"' Cook^ dans le cabinet, tandis que la figure était au dehors, cette preuve, dis-je, est trop forte pour être renversée par une simple supposition du contraire, môme bien soutenue.

Vos lecteurs. Messieurs, me connaissent, et voudront bien croire, j'espère, que je n'adopterai pas précipitamment une opinion, ni que je ne leur demanderai pas d'être d'accord avec moi, d'après une preuve insuffisante. C'est peut-être trop espérer que de penser que le petit incident quej'ai mentionné aura pour eux le même poids que celui qu'il a eu pour moi. Mais je leur demanderai ceci : « que ceux qui inclinent à juger durement M"® Cook suspendent leur jugement jusqu'à ce que j'apporte une preuve certaine, qui, je le crois, sera suffisante pour résoudre la question.

En ce moment, M"® Cook se consacre exclusivement à une série de séances privées auxquelles n'assistent qu'un ou deux de mes amis et moi. Ces séances se prolongeront probablement pendant quelques

mois, et j'ai la promesse que toute preuve que je désirerai me sera donnée. Ces séances n'ont pas eu lieu depuis quelques semaines, mais il y en a eu assez pour me convaincre pleinement de la sincérité et de rhonnételé parfaites de M"' Gook et pour me donner tout lieu de croire que les promesses que Katîe m'a faites si librement seront tenues.

Maintenant, tout ce que je demande, c'est que vos lecteurs ne présument pas à la hâte que tout ce qui, à première vue, parait douteux implique nécessairement déception, et qu'ils veuillent bien suspendre leur jugement jusqu'à ce que je leur parle de nouveau de ces phénomènes.

Je suis, etc.

William Grookes.

20, Mornington Road, London, 3 février 1874. »

« Dans une lettre que j'ai écrite à ce journal au commencement de février dernier, je parlais des phénomènes de formes d'esprits qui s'étaient manifestées par la médiumnité de M"** Gook, et je disais : «Que ceux qui inclinent à juger durement M"® Gook, suspendent leur jugement jusqu'à ce que j'apporte une preuve certaine qui, je le crois, sera suffisante pour résoudre la question.

« En ce moment, M"* Gook se consacre exclusivement à une série de séances privées auxquelles n'assistent qu'un ou deux de mes amis et moi... J'en ai