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nique ou odique, il est possible d'obtenir certains phénomènes inexplicables dans Tétat actuel de la science. Nous constatons le fait; quant aux différentes hypothèses émises pour donner la clef des phénomènes provoqués par cette force, jusqu'à présent, rien selon nous, ne démontrant qu elles soient autre chose que des hypothèses, nous attendrons les résultats de l'expérimentation pour nous faire une opinion et l'exprimer.

Ce qui suit n'est donc pas écrit pour faire partager au lecteur une croyance que Fauteur n'a pas, mais bien à l'effet de planter un jalon de plus dans la nouvelle route à frayer pour aller à la vérité. Nous savons qu'il y a témérité à tenter une aventure aussi hasardeuse ; mais, par Dieu ! tant pis pour ceux qui nous en voudraient de chercher à démêler le vrai du faux ! Honni soit qui mal y pense !

. Nous mettions la dernière main à ce livre, quand nous reçûmes, un matin, la visite de l'un de nos bons amis^ le D^ X..., un de nos anciens collègues de l'Internat des hôpitaux. Après les compliments d'usage, notre ami X..., qui paraissait nous examiner avec une certaine attention inquièle — ce qui, entre parenthèse, ne

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laissait pas que de nous embarrasser un peu, — nous dit, ah abiitpto : « Ne vous occupez-vous pas de spiritisme? — Nous allons en causer tout à l^heure, répondîracs-nous, mais pourquoi cette question ? »

Le petit dialogue suivant s'engagea, alors, entre nous :

Lui. — Parce que j'en ai entendu parler, et, après vous avoir écouté, je serais étonné que cela fût, car il me semble qu'un homme de bon sens...

Nous. — Il y a plutôt lieu de s'étonner de vos propres paroles, cher ami, car, enfin, savez-vous ce que c'est que le spiritisme?

Lui. — Comment donc! mais c'est.. •

Ici, notre ami, le D' X..., un savant que la faculté de médecine s'honorera de compter un jour, parmi ses plus brillants professeurs, nous fit, dans une courte harangue, la preuve qu'il ne connaissait pas le premier mot de la question. Il avait, bien entendu, l'intention de nous démontrer autre chose. Aussi fut-il bien surpris, quand nous lui répondîmes : « Mais, à vous entendre, il n'y aurait eu, jusqu'ici, que des ignorants, des hommes étrangers à toute science, parmi les personnes qui se sont occupées

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de spiritisme! Apprenez donc que des savants, illustres parmi les plus illustres, se sont prononcés d'une manière complètement affirmative en ce qui concerne la réalité des a phénomènes spirites. » Nous lui mîmes les preuves sous les yeux, et comme X... n'est pas de ceux qui disent : On me le prouverait, que je ne le croirais pas, il fut littéralement stupéfait.

« C'est égal ! nous dit-il, à votre place, je laisserais un autre se compromettre à son aise, et je ne m^occuperais pas de ces choses-là. Vous vous contentez de faire l'histoire du spiritisme; vous bornez votre travail à prouver des faits que vous constatez; vous déclarez que vous n'êtes pas spirite, soit; mais on ne dira pas tout cela... Les bons petits amis feront négligemment, quand on parlera de vous : « Ah, oui I Chose, qui s'occupe de spiritisme », et on vous fera passer pour un visionnaire, un halluciné, que saisje...? »

Nous. — Eh bien ! il est possible qu'en agissant comme je le fais je me fasse le plus grand tort au point de vue de ma profession ; il se peut encore que je me barre le chemin de toutes les académies, petites et grandes; mais, du moment que je constate un fait, rien ne m'em-

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péchera de le proclamer, car, dans l'espèce, cela me paraît de la plus haute importance : E pur si miiove !

« Je préfère le bonheur de chercher la vérité à l'honneur de faire partie d'une société qui fermerait les yeux pour ne pas la voir. Est-ce que Galvani s'est laissé arrêter par les railleries des finauds de son époque? Point. « Je suis « attaqué, écrivait-il, par deux sortes de per- « sonnes bien différentes : les savants et les « ignorants. — Les uns et les autres me toura nont en ridicule, et m'appellent le maître de « danse des grenouilles. Eh bien! soit; cepen- « dant, je pense avoir découvert une des plus « grandes forces de la nature. » Aurait-il eu l'intuition de la transmission de la force à distance par l'électricité, de la lumière électrique, et d*autres choses plus colossales, peut-être, que nous ne connaissons pas encore?

« Mes prétentions sont moins élevées : je n'ai rien découvert, je ne fais que constater ce que cent mille autres ont constaté avant moi; ce que j'ai vu, nombre de savants distingués, en France, l'ont également vu, mais aucun d'eux n'a eu le courage de le dire tout haut. Il faut bien que l'un de nous se risque, les autres suivront;., tôt

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OU tard, surtout si, selon le mot de William Crookes, on peut dire des phénomènes en question « non pas que cela est possible, mais que « cela est ».

— « Adieu! nous dit X..., en nous quittant, vous avez beaucoup de courage. »

Suivant le mot de notre ami X..., y a-t-il tant de courage à s'occuper d'une branche inexplorée -des connaissances naturelles? Ne serait-ce pas plutôt une défection à la science que de s'opiniâtrer à refuser l'examen de faits qui sont affirmés par des milliers de personnes^ appartenant souvent aux classes les plus éclairées — et sur tous les points du globe ? Tout en faisant la part des fraudes possibles, est-il permis aux savants de se désintéresser d'un sujet sur lequel un homme comme le professeur Challis, de Cambridge, a écrit que « les témoignages relatant les phénomènes spirites ont été si nombreux et si concordants, qu'on doit admettre ou que les faits sont tels qu'on les rapporte ou bien qu'il n'y a plus possibilité de croire quoi que ce soit sur le témoignage des hommes » ?

Nous pouvons tenir pour superstitieuses les doctrines du spiritisme; mais que penser d« l'origine de cette superstition ? Dans notre siècle

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positif, nous devons pouvoir Texpliquer. Elle a une cause, et cette cause réside dans des faits sans doute mal interprétés. Écoutons plutôt le professeur de Morgan * : « J'ai bien vu et bien entendu, dans des conditions qui rendent Tincrédulité impossible, des phénomènes appelés spiritualistes et dont un être raisonnable ne peut admettre Texplication par Timposture, le hasard ou Terreur.

« Jusque-là, je sens le terrain ferme sous mes pas ; mais, quand il faut en venir à la cause de ces phénomènes, je ne puis adopter les explications qui ont été, jusqu'ici, mises en avant. On a trouvé facilement des explications naturelles, mais elles sont insuffisantes; d'un autre côté, Thypothèse spiritualiste (lisez : spiritiste), qui est plus satisfaisante, demeure bien difficile à admettre. »

L'opinion d'un savant positiviste aussi considérable que le professeur de Morgan ne doit-elle être traitée qu'avec dédain? Qui donc alors pourra réclamer Tattention et le respect pour sa propre parole ?

* Cilé par W. Crookes. — • The modem spiritualism. Traduct. de J. Alidel. Paris, 1885.

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Nous ne connaissons pas toutes les lois de la nature, de nouvelles forces s'offrent à notre attention avec une persistance inéluctable; nous n'avons pas le droit d'en différer plus longtemps Texamen, car, suivant le mot do Tillustre William Thomson *, « la science est tenue, par Téternelle loi de Thonneur, à regarder en face et sans crainte tout problème qui peut franchement se présenter à elle ».

* Sir William ThomsoD. — Associât, britann. pour Vavancement des se. Discours d'ouverture. Edimbourg,