PRÉFACE

à la science moderne — en les décrivant sur le ton d'un persiflage aigre-doux; mais nous n'y avons pas songé un seul instant. Ce procédé est indigne d'un vrai philosophe; dans l'espèce , c'eût été une lâcheté.

Nous avons préféré aller droit au but.

Paris, octobre 1880.

INTRODUCTION

Le sujet traité dans cet ouvrage est un de ceux à l’égard desquels un homme ayant quelque souci de sa réputation scientifique ne saurait être trop circonspect. Nous ne connaissons, en effet, rien d’aussi compromettant, et l’exemple des outrages prodigués, dans ces derniers temps, aux savants les plus éminents de l’Angleterre et de l’Allemagne, qui ont osé examiner de près la question du spiritisme et dire ce qu’ils ont vu, est bieu fait pour donner à réfléchir aux plus téméraires.

Avant de se mettre à l’étude expérimentale du somnambulisme provoqué, de l’hypnotisme, de la suggestion et de tous ces phénomènes encore mal définis que l’on classait autrefois dans la

INTRODUCTION

catégorie des faits du magnétisme animal, les savants, et les médecins en particulier, y ont regardé à deux fois. La raison de cet excès de prudence est facile à comprendre : la question magnétisme avait été fortement dépréciée par les magnétiseurs, les charlatans et les saltimbanques de toutes espèces.

Les phénomènes d’hypnotisme, de catalepsie provoquée, etc., à l’étude desquels on s'est mis vigoureusement depuis quelques années et notamment à l’école de la Salpêtrière, peuvent à la rigueur recevoir de l’école matérialiste allemande une explication mécaniciste, et encore! mais où il nous paraît difficile de donner, actuellement du moins, une explication satisfaisante des phénomènes observés, c’est dans l’ordre des faits dont nous allons tenter l’exposé. Nous devons dire, tout d’abord, que les phénomènes de l’hypnotisme ou magnétisme animal, bien que prenant les éléments de leur déterminisme dans le domaine de la force nerveuse, ou de la matière nerveuse agissante si l’on préfère, nous paraissent différer complètement do ceux donf il va être question ici.

Cependant, il ne sera pas inutile, avant d’aborder l’étude du spiritisme , d’entrer dans quel-

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VH

ques considérations sur les phénomènes si intéressants de l’hypnotisme, dont la science médicale a consenti enfin à s’occuper officiellement depuis quelques années, non sans l’avoir tenu longtemps à l’index.

Nous n’aurons pas besoin de nous étendre longuement sur ce sujet en fournissant des arguments de notre cru ; non, car nous n’avons qu’à prendre les faits qui nous tombent sous la main. Ces faits deviennent, Je jour en jour, tellement nombreux qu’ils commencent à ne plus étonner personne : les voilà devenus classiques. Dans combien de temps pourra-t-on en dire autant de ceux auquel ce livre est spécialement consacré? Nous ne saurions le dire au juste, mais nous ne pensons pas que cela tarde beaucoup.

NOUS SOMMÉS l’ennemi DU MERVEILLEUX ET DU MYSTICISME ET n’^DIETTONS PAS QIl’lL PUISSE SE PRODUIRE RIEN EN DEHORS DES LOTS DE LA NATURE.

Nous estimons enfin que, si on nous démontre leur existence, les phénomènes dits spirites ne doivent pas être plus surnaturels que ceux de la suggestion et de l’hypnotisme, dont nous allons citer quelques exemples.

Aussi, avant d’aller plus loin, ^ous de\ons