INTRODUCTION

DU SPIRITUALISME ET DE l’iDÉAL DANS l’aRT ET LA POÉSIE DES GRECS, PARTICULIÈREMENT AU SIÈCLE DE PÈRICLÈS.

1. Lo rnatérialisinc est étranger à la belle époque de l’urt et de la poésie des Grecs. — Leurs croyances religieuses moins contraires qu’il ne semble à la moralité et au spiritualisme. — L’arl grec sort de 1a religion. — Influence de la philosophie. — ^Spiritualisme populaire, non métaphysique : croyance à l’irainorlalité de l’Ame; idées de la patrie, de la liberté, de la loi. — Développement du spiritualisme à Athènes au siècle qui s’étend des guerres Médiques jusqu’à Périclès. — II. Le mouvement spiritualiste trouve sa plus haute expression en Platon. — Théorie du beau idéal. — Amour platonique. — Açislote d’accord avec Platon sur la théorie du beau. — Distinction de l’arl spiritualiste et de l’art matérialiste : à la différence de celui-ci, le |>remier proscrit la peinture de la volupté et des pas.sions violentes.

— 111. Phidias et Polyclète , Eschyle et Sophocle. — Expression spiritualiste même dans les descriptions de là nature présentées par les poètes grecs. — IV. Réponse à une objection : Homère, malgré la rudesse des mœurs et des idées qu’il retrace, Aristophane, malgré la licence de son langage, ne sont pas des poètes d’inspiration matérialiste. — V. Caractère et but de la . littérature et de l’art spiritualiste : élever l’esprit et le cœur.

— Preuves à tirer de l’éloquence et de l’histoire comme de la poésie. — Longin résume cette doclrirte dans le Traité du Sublime, Selon lui, deux causes de la décadence des esprits : la perte de

DU SPIRITUALISME

la liberté, la poursuite de la volupté. — Poëtes alexandrins : Apollonius de Rhode, Tliéocrite. — VI. Les Études qui suivent traiteront avec détail , dans queiquc.s-uncs de ses parties, le sujet ' esquissé d’ensemble dans cette Introduction.

Après dix-huit siècles de civilisation chrétienne, nous assistons à un travail de propagande matérialiste bien capable d’inquiéter les esprits les moins portés au pessimisme. Il y a une trentaine d’années, de prétendus pliilosophes se sont donné pour tâche « la réhahilitalioii de la chair, » et se sont faits bien gratuitement les avocats d’intérêts qui n’étaieut guère en péril, et d’une cause qui, de tout temps, s’est assez défendue d’elle-mèmc. Si les docteurs de la réhabilitation de la chair, aprèsavoir fait un certain bruit, ont. vu tomber sous le ridicule leur étrange philosophie et leur vocabulaire plus étrange encore l’enseignement matérialiste dont ils s’étaient chargés a été repris et l’est encore chaque jour, sous nos yeux, soit ■ dans certains écrits pliilosophiqucs, soit au théâtre, soit dans la poésie et le roman. Les protestations n’ont pas manqué de la part des écrivains chrétiens et des philosophes spiritualistes. Mais le mal n’a été qu’en

i 1 . On n'a pas oublié l’atiraciion passionnelle, les fonctions alternantes, les séries contrastées , rivalisécs, engrenées, et toutes les singularités de langage par lesquelles Fouricr essayait de donner ü son système un air de nouveauté.

s’aggravant. On en a cherché les causes, et quelques esprits, trompés par un zèle peu éclairé, en ont cru voir une, et la principale, dans rinfluencc des auteurs profanes sur l’éducation : ils ont dénoncé ces auteurs comme les corrupteurs des générations nouvelles, et ont proposé d’en abolir l’étude Nous n'avons pas l'intention de rentrer dans une controverse épuisée, ni de défendre les lettres profanes, qui sont désormais hors de cause; mais nous voudrions, nous plaçant au seul point de vue de l’art grec, montrer, à la gloire de cet art, que le débordement de matérialisme dont nous avons sous les yeux l'affligeant spectacle lui fut aussi étranger, du moins durant sa belle époque, qu’il l’est à la civilisation même qu’a inaugurée le christianisme.

La thèse, à vrai dire, n’est pas nouvelle. Elle a été soutenue déjà, pour les arts plastiques et les arts du dessin, parWinckelman* et Quatremère de Ouincy®,

1. Le Ter rotirjeur des socierds modernes, 1851 ; Lettres sur le paganisme dans l’éducation , 1852. La croisade malenconireuse de l’abbé Gaume, vivement coniballue de divers côtés, fut désavouée avec éclat par les membres les jilus éminents du clergé français, notamment par Monseigneur Dupanloup, qui, on le sait, fait souvent représenter des tragédies grecques ô son petit séminaire d’Orléans, il est resté une trace durable de celte polémique dans les Œuvres de Rigault (t. II, p. 1 et suiv.) et dans les Questions d'Art et de Morale, de M. V. de Laprade, qui conclut excellemment : « L’ennemi du ebristianisme n’est pas derrière nous et dans le passé de l’art antique, il est en face et dans l’avenir de la science matérialiste. »