rhil 08 tralc, Tableaux , — 2. Poétique

, DU SPIRITÜALISMK

donc l’éternel honneur des philosophes, des poêles el des artistes grecs. C’est grâce à elle qu’ils nous ont légué tant de chefs-d'œuvre et sont restés les maîtres de l’esthétique ; les modèles laissés par eux n’ont pas été el ne seront jamais dépassés, el leurs leçons demeurent comme autant de règles immuables, en dépit des systèmes contraires. Aussi tous ceux qui ont de 1 art un sentiment vif et délicat, quelques principes métaphysiques qu’ils adoptent du reste, acceptent, pour l’esthétique, la théorie platonicienne du beau idéal, et quelques-uns renouvellent l’heureuse contradiction 'd’Aristote. C’est ainsi que Diderot, qui était loin d être un spiritualiste décidé, parle comme Platon de « ce modèle idéal de beauté, qui n’existe « nullc^part que dans la tète des Phidias, des lla- « phaël, des Puget '. »

Mais, nous l’avons dit, en Grèce la théorie de Platon ne rencontra guère de contradicteurs. On a déjà

1. Salon <le 1 747. Diderot dit encore (liW.) : « C’est un vieux conte que, pour former celle statue vraie ou imaginaire que les anciens appeiaient la règle, et que j'appelle le modèle idéal ou la ligne vraie, iis ont parcouru la nature, empruntant d’oile , dans une infinité d’individus, les plus belles parties dont ils composent un tout. Comment est-ce qu’ils auraient reconnu la beauté de ces parties? » Ces derniers mots ne sonl-ili pas de l’esthétique la plus platonicienne?

remarqué (et c’est un fait sur lequel on ne saurait trop

insister) la similitude et comme la parenté d’inspira- »

lion qui existe entre les doctrines esthétiques et les œuvres des grands poctes et des grands artistes du siècle de Périclès. De cette inspiration sont sorties les œuvres de Phidias et de Polyclète, d’Eschyle et de Sophocle.'*

Il y a plus, avant môme que la théorie de l’idéal eût

été exposée dogmatiquement, Phidias l’avait conçue

et avait entrepris de la réaliser; avant que Platon eût

écrit le Phèdre et le Banquet^ Phidias avait fait son

Zeus et sa Pallas Athènê ; et l’on peut en croire Ci-

céron, lorsqu’il nous dit qu’en travaillant à ces chefsd’œuvre, « ce grand artiste ne prenait pour règle « aucune beauté sensible, mais qu’il y avait dans sa c( pensée une beauté suprême qu’il contemplait, qui cc attachait ses yeux, et dont la céleste image dirigeait

(c son esprit et sa main * . » C’est donc avec raison qu’un

moderne historien de Part a recherché ce que Platon

a pu devoir à Phidias^. Cette recherche de l’idéal, qui

préoccupait legrand statuaire, devait le conduire et l’a

conduit en effet à représenter de préférence les dieux,

et l’antiquité nous dit qu’il y obtint plus de succès que

dans la représentation de la personne humaine ^ Ce