Islltniiqiie II

PIXDARE.

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et que, pour* notre part, nous n'aiirions garde de contredire. Mais si, pour Pindarc, les arguments ne sont pas aussi nombreux et aussi décisifs qu’il le voudrait, il en créera sans s’en apercevoir; il aura beau être, au su de tout le monde, un helléniste. consommé, sa préoccupation mettra en défaut sa science.. Il dira, par exemple : « Montesquieu, qui, dans ses saillies de critique et dégoût, mêlées aux libres peintures des persaîies, traitait assez légèrementla poésie lyrique, et la nommait une harmonieuse extravagance, emprunte cependant à Pindare une définition de la loi , qu’il place dans le début de son grand ouvrage. Voltaire n’a pas manqué de trouver cette autorité poétique peu concluante. Qu’eût-il dit, cependant, si, au lieu de la citation tronquée que donne Montesquieu,’ il eût considéré les fermes paroles du texte original, qu’on doit traduire littéralement ainsi : (( Roi de toutes les choses mortelles cl immortelles, la <( loi établit d’une main toute-puissante la contrainte « souveraine de la justice?» Ce n’est rien moins que le fait d’une morale primitive, d’une vérité absolue, c’est-à-dire le but même de tout droit. De là découle toute la philosophie religieuse et civile du poëte thébain. A ses yeux, ce n’est ni la force du nombre, ni la puissance populaire, ni la liberté même qui doit prévaloir; c’est une équité souveraine, analogue à la Providence divine elle-même. »

Nous en sommes bien fâché pour Pindare, mais il

LE POETE. LE -MORALISTE. L’HOMME. 34a

est loin de mériter tous ces éloges, qui reposent sur une inadvertance. M. Yillemain a pris un mot pour un autre et la pensée de Pindare s’est trouvée transformée. Yoici en réalité ce que dit le poète :

« Mortels et immortels, tous sont soumis à l’cmpirc de la loi, qui de sa main souveraine établit et légitime 1a plus extrême violence. »

Et il n'y a pas le moindre doute à avoir sur le sens de ce passage, un des plus célèbres de Pindare, et qui dans l’antiquité avait , non pa*s recueilli des éloges, mais soulevé des protestations. Platon, qui cite ces propres paroles, reproche à Pindare d’avoir érigé en droit la violence, et il est revenu plusieurs fois sur cette accusation, dans lesZow par exemple^, et surtout dans le Gorgias Pindare est pour lui l’homme des principes exposés, dans ce dernier dialogue, par Calliclès, ce sophiste qui fait si bon marché de la mo- ' raie et ne croit qu’au succès acquis par la parole. On reconnaît la sévérité habituelle de Platon pour la morale des poètes : ici elle nous semble e.xcessive. Pjn-

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M. Yillemain traduit le participe présent Jixaiüv comme s’il y avait le génitif pluriel neutre Jutaîuv. Le texte, qu’il cite en note, a cependant la véritable accentuation, qui avertit sufllsamment de la différence des deux mots. Ce passage est tiré des Fragments de Pindare, p. 299 de l'édition Doissonade.

2. Liv. III, IV, X. — 3. Chap. xxxix, p. 483, éd. H. Eslienne.

PINDARE

dare, en effet, ne parle pas du droit, mais du fait : il dit ce qui était de son temps, et ce qui est bien un peu, hélas! de tous les temps. Il ne mérite ni louange ni blâme.

Les arguments ne manqueraient cependant pas à qui voudrait, Pindare à la main, soutenir le jugement de Platon. Il ne serait pas difficile de montrer qu’il prend trop vite son parti du fait, qu'il l’accepte aisément, qu’il le chante môme sous le nom des Hiéron, des Tliéron, des Arcésilas, de tous ces tyrans qui appuyaient sur la violence un trône usurpé. C’est en se fondant sur des hypothèses le plus souvent inadmissibles, nous l’avons vu, qu’on a prêté à Pindare de courageux avertissements à l’adresse de ces princes. Les conseils qu’il leur donne en réalité sont un peu vagues, et de telle nature qu'il leur eût été difficile de s’en trouver blessés. A le bien prendre, les conseils qu'il leur fait entendre se réduisent à deux ; être généreux et modérés dans leurs désirs.

La gloire des monarques, dit-il à Hiéron, n’a rien qui lui soit comparable. Garde-toi de porter plus loin une vue ambitieuse. Puisses-tu te maintenir toujours à cette hauteur'.

S’il est un mortel qui consacre à la bienfaisance de légitimes richesses, et joigne à l’opulence une belle renommée, qu’il n’ambitionne pas le sort des dieux *.

En d’autres termes, il leur dit : « Souvenez-vous que vous êtes hommes et n’irritez pas la colère de