Olympique II

PINDARE

■*0n a pu voir, par ce qui précède, 'comment les critiques ont été amenés à présenter sous un faux jour les relations de Pindare avec les princes dont il chantait les triomphes. Cela vient de la haute idée qu’on s’est faite de Pindare comme moraliste. Nous ne venons pas, il s’en faut bien, nous inscrire en faux contre tout ce qui a été dit à ce sujet; nous voudrions seulement écarter les hyperboles que, sur ce point encore, il nous semble qu’on n’a guère ménagées. M. Yillemain, d’accord avec les érudits allemands que nous avons cités, en fait un sage, « un disciple immédiat de cette école pythagoricienne, la plus pure avant Socrate, qui, mêlant l’ardeur ascétique à la science, inspira les premiers martyrs de la vérité morale. » Il n’a pas assez de témoignages d’admiration pour ces « maximes de calme et dé profonde sagesse qui rayonnent d’un éclat pur au milieu des splendeurs poétiques. » Il va jusqu’à le comparer à Bossuet, non pas dans un rapprochement fugitif, que justifieraient parfaitement certaines affinités de génie, mais dans un parallèle suivi, où la morale a presque autant de part que le style. Ne voyons dans cette comparaison qu’un brillant paradoxe où s’est un peu trop complu l'illustre critique, et ne nous attachons qu’au reste de ses appréciations. Nous avons relu Pindare tout exprès pour fixer à ce sujet notre jugement, et il nous paraît impossible de ne pas faire quelques réserves.

Sans contredit , il y eut à Thèbes, môme avant Pin-

dare et jusqu’au temps de Plutarque, un écho du pythagorisme : Thèbes nous rappelle les noms de Simmias, de Cébès, de Lysis et de cet Épaminondas, qui fut un sage en même temps qu’un héros. Si l’on cherche chez Pindare des indices de culture pythagoricienne, on en peut trouver dans ses sentences, dans ses allégories, dans deux ou trois allusions à la métempsycose. Mais, quant au caractère ascétique .qui fait le fond de la morale de Pythagore et de ses disciples, il n’y en a pas trace dans Pindare; il a pour cela trop vécu avec les Muses et les Grâces.

Dans ses Odes triomphales ou dans les Fragments de ses autres poèmes, morceaux de choix que leur intérêt même a fait parvenir jusqu’à nous, à travers les écrits de quelques anciens, il y a plus d’un passage qui contraste étrangement avec cette « pureté pythagorique » que M. Villeraain vante chez ce poète. Jetons un voile sur certaines chansons de table [scolies] où ce pythagoricien célèbre Théoxène et Agathon, et qui accusent des mœurs trop décidément grecques. Considérons comme un pur jeu d’esprit telle pièce où le métier des courtisanes de Corinthe, ces « prêtresses de la persuasion au doux langage, » est présenté sous les plus riantes couleurs, et dont la conclusion est celle-ci : « Tout s’excuse par la nécessité. » On se rappelle que nous l’avons vu excuser de la même manière les divagations des poètes mercenaires C II faut