Ibid

4. Pindare et l’art grec dans les Etudes sur l’Histoire de l’Art, 1** série, Antiquité.

PINDARE

semble. Il plane sur la terre et ne l’habile pas, » Il nous semble au contraire qu’il l’habile, et qu’on y trouve presque partout « ce fonds d’expérience » que signale M. Egger. On a tant insisté sur le caractère sacerdotal de Pindare (comme si Pindare était un Orpbée) , on a ‘si peu parlé de son caractère humain (O. Millier est seul à en dire quelques mots), qu’on

nous pardonnera d’enlrer à ce sujet dans quelques

détails. Que le respect pour ce « prophète » ne nous tienne pas trop à distance; nè*craignons même pas de le faire descendre de son trépied fatidique; nous verrons un homme qui, comme tous les lyriques, est plein de scs sentiments personnels , et qui , môme en des chants consacrés à d'autres, trouve moyen de nous entretenir de ses chagrins et de ses amertumes. Peutêtre ne serait-il pas sans intérêt de faire ainsi connaissance plus intime avec celui que M. Villemain a si heureusement appelé « l'harmonieux trouvère de la Grèce idolâtre. »

Aussi bien, c’est Pindare lui-même qui nous y convie par de fréquentes confidences, mêlées à l’éloge des athlètes vainqueurs et aux poétiques légendes dont cet éloge est pour lui l’occasion,

Que Pindare le veuille ou non, ces confidences personnelles s’échappent à chaque instant et sortent du

cadre de ces odes de commande. Nous n’avons que faire de la fabuleuse biographie qu’Eustathe nous a laissée de Pindare. Tout ce qu’il y a d’essentiel à en savoir se trouve dans ce qui nous est parvenu de ses Odes triomphales. Que serait-ce, si nous avions ses poésies plus intimes, ses Thrènes par exemple ou Lamentations., ses Scolies ou Chansons de table, dont il ne nous reste que de rares fragments?

11 parle de ses ancêtres, lesEgéides, qui s’établirent à Sparte, puis à Cyrènc'. Il dit qu’il naquit pendant la célébration des jeux Pylbiques, dont il devait plus tard chanter les vainqueurs^. Il rappelle à un athlète heureux que c’est lui qui l’a engagé à se mettre sur les rangs, et semble s’attribuer le don de lire dans l’avenir*. Il fait souvent allusion aux choristes qu’il a instruits, et qui doivent e.xécuter ses chants; on se souvient de cette ode qu’il dit envoyer à travers les ' mers « comme une marchandise de Phénicie, w II se plaint à diverses reprises de scs rivaux, envieux de sa gloire, de ces « renards » qui lui tendent des 'pièges, de ces « singes » qui s’appliquent à plaire aux princes et à le décrier, ou bien de ces « oiseaux babillards qui fatiguent de leurs cris l’oiseau de Jupiter^. » Il s’arroge le génie naturel, qui pour lui e.st un don des dieux, et leur abandonne avec dédain l’art pénible produit par l’élude®. Vient-il à citer Déméler, dont

1 . Pythique V ; Isthmique VI.— 2. Fraqmems . — 3. Niméenne Ii — 4. Pythique II; Néméeune lit. — 5. Olympique IX; Néméenne III,

P-IXDARE.

le temple est voisin de sa demeure, il ajoute que « souvent, dans Tombre de la nuit, les jeunes vierges réunies près de son vestibule chantent le nom de l’auguste déesse avec celui de Pan ‘ . » Il ne nomme jamais Thèbes, sa patrie, sans lui donner en passant quelque témoignage de son filial attachement, soit qu’il se proclame « le chantre d'une cité qu’il aime *, » soit qu’il proteste contre la gratuite injure de « porc béotien » appliquée à ses concitoyens®, soit qu’il veuille faire rejaillir sur eux sa gloire de poëfe :

J’ai forgé à mes chants sacrés une base d’or, sur laquelle j’élève un monument varié d’harmonieuses paroles. Si célèbre que soit Thèbes, mon nom ajoutera à sa gloire dans les demeures des dieux et des hommes *.

On a signalé dans Pindare le goût, bien naturel chez un Grec et chez un poëte, de tout ce qui est grand et brillant; s'il s’exalte au spectacle des phénomènes ’ grandioses de la nature, des splendeurs du soleil, des éruptions de l’Etna ou des mobiles tableaux que présente la mer, il n’est pas moins attiré par les magnificences humaines, par la pompe des rois, par la décoration des palais, par l’éclat des fêtes religieuses ou nationales. Il aime d’instinct la puissance, la richesse, ’' le plaisir, la gloire et la sagesse ou la vertu. Il est intarissable dans l’expression de ses sentiments sur

1. Pytfiique \\l. — 2. Olympique W . — Z.Ohjmp. VI. — h.Frayments, trad. Pojard.

ces avantages ou ces mérites qui seuls lui paraissent donner du prix à la vie.

Le bonheur est le premier des biens ; le second, c’est la gloire, et le mortel qui les possède tous deux a reçu la plus belle des couronnes L

Que Chromius sache qu’il a reçu des dieux une félicité merveilleuse. Car puisque, possesseur d’immenses richesses, il veut aussi posséder la belle renommée, mortel, il ne lui reste plus d’autre cime à toucher

Réunir, par la faveur du destin, l’opulence à la sagesse, c’est la suprême félicité

Bien puissante est la richesse, lorsqu’un mortel, sachant^ l’unir par un don du sort à une pure vertu , la mène à sa suite, elle et les amis qui lui font cortège*, etc., etc.

Mais il faut s’entendre sur ces mots de sagesse et de vertu^ qui reviennent si souvent dans Pindare et qui représentent tous les genres de talent et de supériorité, bien plus que les qualités exclusivement morales. C’est en ce sens qu'il dit, par exemple, au sujet des ancêtres d’Hiéron :

Le destin propice couronna d’opulence et de gloire leurs vertus,... L’opulence, ornée de vertus^ ouvre à tous les projets une route facile; elle donne les pensées profondes et noblement ambitieuses ; elle est un astre brillant, une pure lumière

levée sur la vie humaine*.

1 . Ppthique I. — 2. Néméenne IX. — 3. Pythique II. —.4 . 1^., V, — 5> Olympique 1. Dans la V® Olympique ^ strophe 1 , et dans la VI® Olympique, anlistrophe 4, M. Boissonade traduit par talent le mot grec àpenr,, et, selon nous, c^est presque toujours ainsi qu’il l’eût dû traduire. Pindare entend ce mot dans le sens que les Italiens donnent à celui de virtuoso.

PINDARE

Il y a plus de rapports qu’on ne le croit généralement entre Pindare et Anacréon ; sans doute le poète dorien a une inspiration bien plus haute que celui de la voluptueuse Ionie; mais c’est un Grec aussi, et, comme tout Grec, il a un idéal de vie aimable et riant. Il chante l’amour, il chante le vin, il chante le plaisir :

'N’efTaccz pas le plaisir de la vie , s’écrie-t-il , car la douce joie est pour l’homme le plus grand de tous les biens *.

Il y a une de ses odes triomphales que nous vou-- Ions citer tout entière ■ car c’est un modèle de concision élégante en même temps que de fraîcheur, et le poêle lui-méme semble y avoir rassemblé toutes ses aspirations :

Maîtresses des ondes du Céphise, vous qui habitez une contrée nourrice des beaux coursiers, Grâces, souveraines renommées de la fertile Orchomène, protectrice des antiques Minyens, écoutez-moi : je vous invoque. Car c’est vous qui donnez à l’homme tout ce qui est agréable et doux; il vous doit la science, la beauté, la gloire. Et pour les dieux même, il n’est, sans les nobles Grâces, ni danses ni festins. Arbitres de tout ce qui se passe au ciel , elles ont placé leur trône auprès d’Apollon Pythique à l’arc d’or, et elles chantent l’éternelle majesté du maître de l’Olympe qui leur donna le jour. Fille du plus puissant des dieux, auguste Agiaé, Euphrosyne que charme l’harmonie, écoutez-moi, et toi aussi, Thalie, non moins que ta sœur, amante des concerts, jette les yeux sur cette pompe qui s’avance, brillante et légère, dans la joie du succès. Je viens, par des chants modulés sur la cadence ly-