Voir le début des Grenouilles

2. C’est ce qu’a développé M. Marcou dans une excellente thèse latine : De choro et carminé lijrico apad Âristophanem (1800).

qualités lyriques avec la gaieté quelquefois folle en apparence de ses scènes comiques, avec la rudesse souvent exclusive de ses satires et de son langage ; nous le comprenons. Qu’on dise de lui ce que La Bruyère a dit de Rabelais : « C’est une énigme inexplicable; y> nous le voulons bien. Mais, en dépit de ses écarts, il nous paraît impossible de ne pas voir dans Aristophane un poète ami de l’idéal. C’est par là que, dégagé de ses ordures, il mérite de rester parmi les auteurs destinés à l’éducation de la jeunesse. Aristophane d’ailleurs est un défenseur énergique de l’art spiritualiste, un adversaire acharné des réalistes de son temps. Pour lui , le théâtre tragique doit être une école de bonnes mœurs : « Le maître d’école instruit les enfants, le poète les jeunes gens*. » C’est le point de vue auquel , dans sa comédie des Grenouilles , il se place pour juger Eschyle et Euripide, et il n’y a pas de sévérités qu’il épargne à ce dernier. Il le rend responsable de l’amollissement et de la perte des mœurs. Pourquoi? Parce que, entraîné par le désir d’innover, Euripide s’est quelquefois adressé au corps autant qu’à l’esprit, et n’a pas craint de pousser jusqu’à l’extrême le pathétique des situations et du langage : double infidélité aux traditions de l’art grec, si scrupuleusement respectées par Eschyle et Sophocle. Le jugement qu’Arislophane porte sur Euripide peut