Liv. XXIII

l'U SPIRITUALISME

liante du poënie entier, et la façon dont ce travail se coraiminique au cœur de l’auditeur en fait une des choses les plus hclles et les plus parfaites qu’ait produites la haute poésie*. »

C est ce sentiment d'admiration, sans cesse entretenu, sans cesse renouvelé dans VIliade et VOdyssée, qui , malgré la profonde différence des civilisations, a maintenu parmi les modernes la gloire d'IIomére si haute et si incontestée. C’est là ce qui lui a mérité le titre de « poète souverain », que lui décerne l’auteuK de la Divine Comédie; c'est là ce qui justifie celte Apothéose d'Homère où l’art contemporain a trouvé deux de ses plus hautes inspirations

1. O. Müller, Ilist, de la Littérature grecque , trad, llillcbrand, I. I, p. 07.

2. L Apothéose d Ilomere, de M. Ingres, et la Jeunesse de la Grèce de M. Kaulbacli. Dans l’œuvre de l’artiste bavarois, qui est une des fresques qui décorent le vestibule du Musée de Berlin , on voit se presser autour d’Ilonière, pour écouter ses chants, les poêles, les artistes, les philosophes , les héros et les grands hommes de la Grèce ; les dieux eux-mèmes s’avancent pour l’entendre , escortés des Grâces et des Muses. Voici comment M. Beulé apprécie l’œuvre de M. Ingres •. • Il représenta Homère assis devant un temple, couronné par I Immortalité, recevant l’hommage des poètes, des peintres, des sculpteurs de tous les temps qui l’ont admiré et se sont nourris de ses œuvres, perpétuant la beauté qu’il a, le premier, révélée au monde. Cette tâche aurait écrasé toute âme soutenue par une conviction moins ardente; pour Ingres, ce n’était qu’un acte de foi. Il 8 est élevé, en effet, à une hauteur que lui-mème ne devait point dépasser. Il a entrevu, à force d’enthousiasme, les sphères tranquilles où planaient ces beaux génies; il a rencontré les proportions, les formes, I expression, la sérénité, qui caractérisent l’art antique. 11 a été conduit par le goût, privilège de la Grèce, don de

Que nos rêalisles conferaporains ne se liaient pas non plus de revendiquer Aristophane comme un de leurs ancêtres. Il n'est pas douteux que ses peintures sont d’une liberté qui va jusqu’à la plus extrême licence, et que son langage est d'une crudité qui met à une rude épreuve la modestie d’un chaste lecteur : c est à peine si Rabelais lui-même est aussi grossier et aussi cynique. Mais il en est du cynisme d’Aristophane comme de la rudesse d’Homère : il ne faut pas s’arrêter à la surface. Il faut, dans ses comédies, faire la part d’une sorte d’ivresse bachique, qui ne se justifie pas, mais qui s’explique par les habitudes prises avant lui dans un genre littéraire destiné à la foule, et à une foule qui ne comptait que des hommes. Toutes les impuretés de la société grecque s’épanouissaient à l’aise dans l’ancienne comédie athénienne, comme celles de la société française du quinzième siècle dans les Farces et quelquefois même dans les pièces qui s’intitulaient Moralités. Ces grossièretés sont aujourd’hui intolérables pour nous : il y a des choses sur lesquelles nous sommes plus délicats que nos pères et même que les Athéniens du siècle de Périclès. Libre à nos Parisiens d’en conclure qu’ils sont plus Athéniens que les concitoyens d’Aristophane.

, Mais à côté de ces regrettables débauches de lan-

la nature que l’éduralion n'a pu que développer, de infime que le froltemenl dégage les parfuin.s contenus dans certains bois précieux. » {Eloije de U. Iiujres.)

DU SPIRITUALISMK

gage, qu’Aristophane condamne tout le premier, et conli’e lesquelles il proteste, tout en les imitant par condescendance pour la mauvaise partie de son public', quelle êk^vation dans les Parahases et surtout dans les chœurs ! Aristophane n’est pas seulement un poëte comique et satirique, c’est un poëte lyrique de l’ordre le plus élevé Avec une souplesse d’esprit merveilleuse, il passe de ses persiflages et de ses cyniques propos aux plus nobles inspirations de la poésie lyrique. Sa muse rase ordinairement 1a terre, et bien des fois se salit le pied aux fanges d’ici-bas; mais, d’un vigoureux coup d’aile, souvent elle sait s’élever dans une sphère plus pure et planer au-dessus des nuages. Il célèbre tour à tour les Dieux, l’amour de la patrie, les délices de la campagne. Ces chants, tout dépourvus qu’ils sont pour nous du rbylbme musical qui les devait accompagner, nous paraissent avoir l’élan rapide du dithyrambe le plus animé : quelquefois ils ont une magnificence qui permettrait de les transporter dans un chœur tragique ; leur caractère ordinaire est l’élégance et la grâce, échauffées par une imagination libre et impétueuse, relevées par un style hardi et riche en associations de mots qui sont presque toujours aussi heureuses que nouvelles.

Ou’on s'étonne du frappant contraste qu’offrent ces