Enéide, vin

EN GRÈCE ET A ROME. VI

sais-je? II y a encore dans son Élysée les danses et les exercices de gymnase, et surtout Téblouissante lumière qui avait séduit Timaginalion de Pindare. Mais il y a autre chose aussi. Remarquons d’ahord une savante distribution des cbâtiments et des récompenses; puis, à côté des maux et des joies physiques, la peinture de douleurs et de félicilés morales. Les amants coupables ont pour peine de se nourrir de leurs soucis dans [les Champs des Pleurs. Rhadamanthe ne se contente pas de châtier les criminels, il prélude au châtiment en exigeant d’eux Taveu de fautes qu’ils ont si péniblement cachées durant leur vie ; le supplice de rimpie Phlégyas est de crier à travers les ombres : « Que mon exemple vous apprenne à respecter la Justice et les Dieux ! » D’un autre côté, non-seulement les âmes des justes ont la jouissance d’un horizon plus large, d’une lumière plus éclatante, d’un air embaumé, d’astres inconnus aux mortels; non-seulement elles goûtent les plaisirs du gymnase, de la danse, de la poésie et de la musique, mais elles possèdent , comme les dieux, la connaissance de toute chose, con-

templent la merveilleuse harmonie de la nature, et continuent à s’intéresser aux destinées de leur race, qu’elles voient même dans l’avenir.

Sans doute, ces belles peintures du Tartare et des Champs Élysées sont mêlées de métempsycose et de panthéisme ‘ ; sans doute, Virgile croit moins que per-

1, Enéide, vi, v. 726 elsuiv.; v, 7 49 cl suiv.

sonne à (ont ce qu’il raconte ; mais qu’importe.? Ce ne sont pas ses idées sur l'autre vie qni nous intéressent ici. Virgile ne se serait pas ainsi étendu sur cet épisode, si sa poésie n'eùt répondu à des croyances généralement acceptées autour de lui , en dépit du scepticisme des patriciens de Rome. Son Enfer n’était - pas une fiction pour tous ceux qui devaient le lire. Quelles que fussent d'ailleurs ses opinions, il y a quelque chose qu’il aimait mieux que les négations hardies, c’étaient les croyances douces et consolantes. Il permet qu’on trouve Lucrèce heureux de mépriser les (erreurs de l’Âchéron, mais il estime plus heureux encore « celui qui connaît les divinités des champs, et Pan, et le vieux Sylvain, et les Nymphes', » c’estcà-dire celui qui respecte les légendes populaires, soit pour la poésie qui les pare, soit pour la moralité qu’elles consacrent.

Virgile avait du reste dans un philosophe, qui lui aussi est un pocte, un devancier dont il s'est souvenu et dont il a beaucoup profité. Platon ne croyait guère plus que Virgile au mythe du ïartare (c’est le mot dont il se sert en maint endroit); mais il lui suffisait que ce fût une croyance populaire, et une croyance morale, pour qu’il ne dédaignât pas de lui donner place dans ses Dialoyues, d'en faire le couronnement de sa métaphysique et de lui prêter tous les charmes