Géur'giqnes, ii

EN GRÈCE ET A ROME. 93

de son sljle. C’était sa coutume de traiter sous forme de mythes les sujets qui luifparaissaient plutôt donner lieu à des hypothèses qu’être susceptibles d’une démoiistralion régulière. L'immorlalité de l’âme, IMalon le dit en propres termes dans les Lois', était pour lui une hypothèse fort vraisemhlahle, mais non une doctrine scientifiquement démontrée. Ailleurs, il la fait reposer sur la promesse de Dieu, soit celle que le Démiurge a faite aux âmes en les créant^, soit plutôt celle que l’homme trouve au fond de son cœur, dans le désir et l’espérance de l’immortalité; désir sacré, divine espérance dont il est hon, dit-il, que l'homme enchante sa pensée. Qu'il n’y eût rien de rigoureusement démontré sur l’autre vie, peu importait à Platon : u La chose, fait-il dire à Socrate dans le Phédon, vaut bien que l’on se hasarde d'y croire ; après tout, c’est une noble chance à courir. »

Hypothèse pour hypothèse, il préférait à la métempsycose le mythe du Tarlare et des Champs Elysées; seulement, comme ce n'était qu’un mythe, il prenait avec lui toute espèce de liberté, au point de le reproduire trois fois, et chaque fois d’une manière nouvelle®.

Le caractère commun aux peintures qu’il présente de l'autre vie est une précision inconnue à Homère dans la distribution des joies et des peines. On y

1. Liv. X. — 2. Timie, — 3. Dans le Phédon, le Gorgias et la République.

!)4 LE SriKlTUALlSME POPULAIRE

trouve tr^s neltcment indiquée la division devenue aujourd’hui populaire sous les noms ^'Enfer, avec l’éternité des peines, de Purgatoire et de Paradis.

Voici tes propres paroles de Socrate dans le Phédon :

Ceux qui sont reconnus incurables à cauSo de la grandeur de leurs fautes, ceux, par exemple, qui ont commis de nombreux sacrilèges, plusieurs homicides ou de semblables crimes, la Destinée vengeresse les précipite dans le Tartare, d’où ils ne sortent jamais. — Ceux dont les fautes, quoique graves, peuvent cependant s’expier; ceux, par exemjde, qui se sont portés à des violences contre leurs parents ou qui ont commis un meurtre, mais qui ont passé leur vie dans le repentir, ceux-là sont aussi condamnés à être précipités dans le Tartare; mais lorsqu’ils y sont demeurés un an^ ils appellent à grands cris leurs victimes et les supplient de leur pardonner. Si leurs prières sont accueillies , ils sont délivrés de leurs maux; sinon, leurs tourments continuent jusqu’à ce qu’ils aient fléchi leurs victimes. — Quant à ceux qui sont trouvés purs et irréprochables, ils se rendent immédiatement dans un séjour de bonheur*.

Ce séjour de bonheur, Platon évite prudemment de le décrire; Socrate s’excuse sur la difficulté de la chose et sur le peü de temps qui lui reste. L'originalité du Songe de Scipion, par lequel Cicéron imite et surpasse le mythe d’//er l' Arménien'^ , c’est précisément de n'avoir pas reculé devant cette peinture du bonheur des justes. Il nous les montre ayant leur