Tusculanes, I

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et aux Champs Élysées ; ils étaient allés jusqu’à la nécromancie. Rien d'élonnant à cela, puisque ces pratiques étaient répandues dans tout l'Orient et que les Hébreux eux-mémes, malgré les défenses de Moïse, n’échappèrent point à la contagion. Mais, chez les Hébreux, c’est une impiété que le Lévilique punit de mort; et, si Saül va consulter la pythonisse d’Endor, ce n'est qu’après avoir poursuivi de ses rigueurs les évocateurs des morts, et lorsque son esprit troublé le précipite à sa perte Dans le monde grec et romain, au contraire, la nécromancie n’ayant rencontré d’autre obstacle que la raison et le bon sens prospéra et fut, pour les esprits superstitieux, comme le développement naturel de la croyance au royaume d'Hadès ou de Pluton.

Chose remarquable, ce n’est pas dans les temps d’ignorance que la nécromancie eut le plus d’adhérents. A l’époque homérique, ses pratiques sont encore peu répandues : le XP livre de {'Odyssée est la peinture d’une évocation des morts, sans doute, mais c’est presque aussi bien une descente aux Enfers; du moins Ulysse, pour évoquer l’âme de ïirésias, est-il obligé de sortir du monde habitable et d’aller au delà du fleuve Océan. A quelques siècles de là, il y a partout des Oracles des morts. La réputation des

1 . Friîret, Sur les Oracles rendus par les Ames des Morts [Mém. de PAcad. des Inscriptions, t. XXillj.

2. Lévitiqne, xx, 27 j Deutéronome, xvili, 10; Les Rois, i, 28.

sorciers et sorcières de Tliessalie remplit toute l'antiquité. Mais on évoquait aussi les morts sur les bords du fleuve Aebéron (en Tbesprotie), à Pliigalie (en Arcadie), au cap Ténare, à Héracléc (sur le Pont), à Cumes et près du lac Averne. Les nécromanciens de Grèce et d'Italie paraissent avoir été plus habiles que la pythonisse d'Endor. A en juger par le récit biblique, il n'a pas fallu des prodiges d'adresse pour tromper le pauvre Saül ; il supplie la pytbonisse d'évoquer l'ombre de Samuel , lui demande si elle voit cette ombre, et la prie de la faire parler. Avec le secours de la ventriloquie, le tour devait être bien vite joué * c'est l'enfance de l’art. Les nécromanciens de la Grèce et de l’Ilalie ne se bornaient pas à dire à qui venait les consulter : « Je vois telle ombre , » et à contrefaire, par la ventriloquie, la voix de cette ombre; ils arrivaient à produire l'illusion môme sur les yeux, en faisant surgir quelque forme spectrale Il faut dire qu’une circonstance venait en aide à l’arlilice d'une telle mise en scène : les évocations avaient lieu la nuit, et les ténèbres ont toujours été propices à la fraude comme à la superstition.

Il suffit d'un coup d'œil rapide jeté à travers l'histoire et la littérature de l’antiquité pour voir quelle place importante tient la nécromancie dans les croyances des hautes classes , comme dans celles du

1. A. Maury, Religions de la Grèce anliqne , I. Il, p. 4C7 ; La Jlagie et l' Astrologie, p. 59.

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peuple, et cela depuis les temps homériques jusqu’au triomphe du christianisme. Nous venons d’entendre Cicéron nous citer son ami Appius comme un des adeptes de la nécromancie à Rome, Appius, un patricien de la plus haute lignée. Des noms comme celui-là s’offrent en foule, parce que ce sont les seuls dont l’histoire garde le souvenir. C’est Périandre, l’un des sept sages , qui envoie consulter l’Ame de sa femme Mélisse, qu’il a fait égorger* ; c’est Pausanias, qui va lui-même à uii oracle des morts évoquer une jeune tille qu'il a tuée, et dont il veut apaiser l’Ame*; ce sont les magistrats de Sparte, qui font venir de Thessalie des évocateurs d’âmes, pour éloigner l’omlire de ce même Pausanias du temple où il avait été réduit à mourir de faim®; c'est Vatinius, que Cicéron traite avec moins d’indulgence que « son ami Appius, » et qu’il dénonce comme un évocateur des âmes des morts * ; c’est Libo Drusus , qui est mis à mort sous Tibère, pour avoir associé à la nécromancie le crime de lèse-majesté ® ; c’est le grammairien Apion , inventeur d'une nouvelle espèce d’histoire littéraire, qui évoque l’ombre d'Homère, pour l’interroger sur sa patrie et ses parents®; c’est Néron, c’est Caracalla, qui ajoutent à leurs crimes le ridicule d’être des nécromanciens couronnés*.

J. Hérodote, v, 92. — 2. Plutarque, Vie de Cimon, chap. vi. — 3. Plutarque, Des Ditais de la Justice divine. — i. Contre Vatinius, chap. VI. — 6. Tacite, Annales, n, 28. — C. Pline l’Ancien, xxx, C. — 7, Suétone, Néron, chap. xxxiv ; Pion Çassiue, lxxvii.

Il fallait que les sciences occultes eussent pris, dès le temps de Platon, des proportions bien effrayantes, pour que ce philosophe ait cru nécessaire, dans le XI* livre des Lois, d’insister sur la nécessité de le’s réprimer. Il juge ces pratiques si coupables et si dangereuses pour les particuliers et pour l'Etat, qu’il propose de tenir ceux qui s’y livrent dans une étroite prison, de leur interdire toute communication avec es autres hommes, de les priver de sépulture après leur mort. Impuissantes protestations! La nécromancie était si bien entrée dans les mœurs, que le religieux Eschyle n’a pas dédaigné d’en présenter des peintures dans deux de ses tragédies : dans les Perses, où l’on entendait le chœur évoquer l’ame de Darius, et où l’on voyait Darius sortir du tombeau pour répondre à ses Fidèles et à la reine; puis dans une pièce aujourd'hui perdue, qui avait pour titre les Evocateurs d’âmes, et qui n’était autre chose que la représentation dramatique de la scène de l’Oiyss^c.

Ce qu'il y a de plaisant, c’est qu’ Aristophane fait un nécromancien du maître de Platon; mais comme Socrate est, pour Aristophane, le représentant de toutes les idées mauvaises, il lui semble tout naturel de lui faire « évoquer des âmes, près d'un marais, . dans le pays des Sciapodes, » et de comparer son école à l’antre de TrophoniusL

1, Les Oiseaux, 1553; les Nuées, s. 50S.

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Il serait trop long de noter toutes les traces que cette croyance a laissées dans la littérature, et qui sont surtout nombreuses sous l’empire romain. On en trouve partout, dans le poërae épique, dans la tragédie, dans le roman. C’est d’abord Lucain, qui emprunte à la nécromancie tbessalienne un des plus remarquables épisodes de la Pharsale^ et qui représente une magicienne faisant surgir et parler devant Sextus Pompée le cadavre d’un soldat récemment tué '. Stace, dans la Thébaîde^, reproduit à sa manière la scène homérique de l’évocation des âmes par Tirésias ; Sénèque le Tragique essaye de renouveler, par un épisode semblable, le vieux sujet à.' Œdipe. Enfin l’auteur de Théagène et Chariclée^ met dans son roman une scène de ce genre, qui n’est pas la moins frappante de celles que nous a laissées l’antiquité.

Ce ne -sont là que des fictions ; mais si ces^ fictions ne prouvent rien sur les croyances de leurs auteurs, elles sont à coup sûr d’irrécusables témoignages des préoccupations de l’époque qui les produisit. La nécromancie était une puissance, et le christianisme eut à lutter avec elle. Dans le roman théologique des Clémentines *, on voit saint Clément hésiter entre Simon le Magicien et saint Pierre, entre les vieilles pratiques

1. Liv. VI, V. 420-830. — 2. Li». IV. — 3. Liv. VI, — 4. Voir les OEuvres de Kigault, t. 11, les Pères apostoliques (1859J de l’abbé Freppel, et noire Histoire du Roman dans l'Antiquité, p. 270 et snlv.

JOi LE SPIRITUALISME POPULAIRE

de la nécromancie et les prescriptions de la foi nouvelle : il embrasse la dernière, mais ce n’est pas sans avoir été séduit par l’autre. Le christianisme finit par confondre ]dans une égale haine le polythéisme et la nécromancie, comme deux ennemis ligués eontre lui; aussi, dans les invectives que saint Grégoire deNazianze tance contre Julien, voit-on le titre infamant de nécromancien parmi ceux qu’il inflige à l’apostat*.

Avec la doctrine philosophique de la métempsycose, avec la croyance populaire au royaume de Pluton et aux évocations d’âmes, nous n’avons pas épuisé, il s’en faut J)ien, toutes les idées qu’avaient conçues les Grecs et les Romains sur la vie future. Il nous reste à parler d’une des plus étranges, d’une des plus cu- Vieuses de ces opinions, d’après laquelle les âmes ne quittaient pas la terre, mais y demeuraient invisibles, capables toutefois de se faire voir et sentir des vivants ' quand elles le voulaient. Cette opinion est fort ancienne; c’est môme, selon l'auteur d’un livre fort savant et fort remarquable, la Cité antique, la première croyance des Grecs et des Romains. M. Fustel de Cou-