Idnéraire de la Grèce, IX

EN GRÈCE ET A ROME. . ill

il rien qu’on ne fasse, aux époques religieuses, c’està-dire aux époques primitives, pour assurer à un parent ce bienfait. La cause de l’expédition des Argonautes, selon PindareL ce n’est pas la conquête de la toison d’or; ce n’est pas un mobile de vulgaire cupidité qui pousse Jason dans des contrées lointaines, au delà de mers explorées pour la première fois : non, il veut, sur la prière de l’âme dePhrixus, son parent, c( ramener cette âme du royaume d’Éétés. »

La sépulture assurant le repos des âmes, et les accidents qui privaient de la sépulture pouvant être réparés par la cérémonie de Vapjiel des âmes, les anciens croyaient en général à l’immortalité bienheureuse de leurs ancêtres. Qu’on ne pense pas que ce fut par oubli du jugement qui devait avoir lieu dans le royaume de Pluton; non, mais ils ne redoutaient guère*ce jugement que pour les criminels, et chaque famille avait ses raisons pour ne pas mettre les siens dans ce nombre. Les morts étaient regardés comme sacrés : parmi les lois de Solon les plus universellement approuvées, était celle qui défendait de dire du mal des marts^. Et, comme il est naturel que la mort mette dans l’ombre les défauts et en relief les qualités, comme l’éloge d’honnêteté ou de bonté était souvent répété sur les tombes, on en vint, dès le temps d’A-

1. Pythique iF®, 7® épode, — Il est fait allusion à celte môme tradition dans Apollonius de 'Rhodes, Argonauiiques, H, v. 1 106.