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DU SPIRITUALISME

qui a été récemment retrouvé de l'orateur Hypériile*.

Ce sont toutes ces influences morales et spiritualistes qui, en fécondant riieureux génie de la Grèce, ont produit ce prodigieux épanouissement des arts et des lettres qui signale le siècle compris entre les guerres Médiques et la lin de la guerre du Péloponèse, siècle généralement appelé siècle de Périclès. « A celle époque, dit Otlfried Millier, les arts plastiques et la poésie sont encore exempts de la corruption des mœurs, et paraissent dans le rayonnement d'une lumière sans tache. Les ouvrages de celte période montrent, non-seulement une perfection de forme, mais aussi une grandeur d’Ame, une noblesse de sentiments, une élévation au-dessus de tous les instincts bas et vulgaires, qui nous remplissent presque du même respect pour ceux qui furent capables de goûter ces œuvres que pour ceux qui les produisirent^. » C'est, en elTet, au milieu d’une atmosphère de pureté morale que sont éclos les chefs-d’œuvre des Phidias et des Sophocle. Est-ce à dire que la civilisation grecque, même à celle époque, n'ait pas eu aussi ses misères if Nous ne le prétendons pas. Quelle est donc la société qui n’a pas les siennes? Il faut d'ailleurs s'entendre. L'austérité, rafe partout, n’était ni dans le génie, ni dans le tempérament du peuple grec. Mais, à l’époque

1. Voir Villcmain, Essai sur VOraîson funèbre; CatUaux, De rOraison funèbre dans la Grèce païenne (18GI).

2. Histoire de la Littér. grecque , Irad. Hillebrand, t. II, p. 150.

qui nous occupe, la licence, comprimée par l'ensemble des mœurs publiques, n’avail pas encore pris en Grèce ces funestes développements qui sont parmi les plus sûrs symptômes des sociétés en décadence. Il y avait partout, entre les villes et les citoyens, comme une émulation de nobles et généreux sentiments. Le péril des guerres Médiques donna aux générations qui en supportèrent l’clfort et communiqua aux générations qui suivirent une sorte d’enthousiasme qui éleva les âmes, y accrut l’amour de la patrie, de la liberté et de la gloire, et répandit dans toutes les œuvres d’art une c haleur vivifiante. On s’encourageait aux grandes pensées et aux sublimes dévouements ; les Athéniens quittaient en masse leur patrie plutôt que de se courber sous le joug des Barbares. Si tous les Grecs ne se sentaient pour ces Barbares que haine et mépris, c’est parce que c’étaient des hommes qui obéissaient, non à la loi, mais à un despote, et parce qu’ils étaient à peu près étrangersau culte des arts et des lettres. « Le bonheur est dans la liberté; » c’est ce que Thucydide fait dire à Périclès, c’est ce que pensait la Grèce entière. Et pour Isocrate, interprète lui aussi de toute la Grèce, le nom à^Uellène était synonyme d’homme civilisé ; « Ce nom désigne moins un peuple particulier qu’une « société d’hommes éclairés et polis; et l’on appelle « Hellènes plutôt ceux qui participent à notre éduca- « tion que ceux qui partagent notre origine'. »