I. liinernire de la Gri'ce

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DANS LA POÉSIE ET DANS L’ART. 18o

leur vaisseau. Pendant la nuit, ils entendent des bruits étranges ; c’est Hélène et Achille qui célèbrent leur amour dans les festins et les chants. La légende ne s’en est pas même tenue là ; un contemporain de Philostrate, Ptolémée Hépheslion, dit gravement que de ces amours posthumes était sorti le bel Euphorion.

Au milieu de toutes ces fictions romanesques, que devient la tradition homérique? Elle subsiste encore, et, vers le quatrième ou le cinquième siècle de l’ère chrétienne, elle jette une pâle et fugitive lueur. Trois poètes de cette époque se transmettent l'immortel flambeau, mais ils le tiennent d’une main qui n’est pas également sûre. Dans son poème incohérent et confus de la Destruction de Troie, Tryphiodore ne montre guère dans Hélène que lâcheté et perfidie. Coluthus, le poète de V Enlèvement di Hélène, fait de son héroïne une impudique éhontée. Quintus de Smyrne mérite seul de nous arrêter. Sa renommée vient d'être rajeunie par un des maîtres de la critique : M. Sainte- Beuve n’a pas dédaigné de faire, sur Quintus de Smyrne et son épopée, une de ces études pénétrantes dont il a le secret*.

Quelle fortune pour un pauvre poète, presque oublié, ou du moins fort peu lu, que d’être ainsi mis en lumière et favorablement apprécié ! Quintus de Smyrne n’en est pas indigne, et les citations qu’a données de