I. A la «uite cio son Essai sur Yiryilc (1857), iii

son poëme M. Sainic-Beuve suffisent à montrer en lui un esprit distingué, perdu au milieu d’une époque de décadence. Il ne faut pas cependant que des morceaux choisis avec un goût exquis fassent trop présumer du reste du poëme ; il ne faut pas surtout, si l’on veut lui conserver ses avantages, qu’on le compare à Homère. En général, il le suit pas à pas, comme un docile disciple, comme Siace suivait Virgile; et cela lui réussit souvent*. Mais lorsqu’il sort de son rôle de mrideste imitaleury il s’égare, et son inspiration personnelle n’est pas heureuse. Quelquefois, au sujet d’Hélène, il s'écarte de son modèle; (pi’arrive-l-il? C’est qu’au lieu de l’intéressant personnage de Xlliade et de la majestueuse figure de VOd?/ssée, il nous représente je ne sais quelle Hélène selon la tradition latine, odieuse aux Troyens comme à Ménélas*^. Il est une fois assez mal inspiré pour avoir la prétention de corriger son maître, et pour supprimer d’un trait de plume la scène du haut des murs. On connaît celle d’Homère, voyons celle de Quintus de Smyrne : « Les Troyennes contemplaient du haut des mui s le combat meurtrier ; toutes tremblaient de tous leurs membres, et faisaient

1. Voir, par exemple, les impntralions d’Hélène contre ellemême (x, 390); la scène de l’iiospilalité offerte au jeune Eurypyle par Hélène cl Péris (vi, l.'iO). i(ui n’est qu'un paslicho de l'épisode de l'hospilalilé offerte par Hélène et Ménélas au jeune Télémaque, dans VOdifssée; enfin la scène de réconciliation conjugale (xiv, l&O), imitée à la fois de celle entre, Hélène et P.âris, dans l'/Zinde, et-de celle entre Hélène cl Ménélas, dans les Troijcuucs d’Euripide.