Ingliirami, t. II, pi. ccu

.3. Peinture des lliermes de Titus. ( Winckclniaiin , ilonimu’uls nutiques inédits, et Histoire de l'Art chez les Anciens, I. il, p. 319, trad. Huber.)

i. Pausanias, liv. Y, cliap. xviii.

DANS LA l’OKSlK KT DANS I/ART.

nous représente un miroir étrusque conservé au Rritish Muséum : on y voit l’épée s’échapper des mains de Ménélas, et Aphrodite intercéder pour Hélène ; réfugiée au pied d’un autel, la belle Lacédémoniennea l’air de compter sur la puissance de ces charmes au moins autant que sur celle de la divinité qu’elle implore Un bas-relief en terre cuite, un des plus beaux, sans contredit du musée Napoléon III, la représente ramenée à Sparte, par Ménélas, sur un char attelé de quatre chevaux rapides; rien n’égale la noblesse de son attitude, la fermeté avec laquelle elle tient clle-inéme les rênes, et cet air confiant qui montre assez combien elle est sûre du cœur de son époux^. Des artistes anciens, dont les œuvres sont perdues, avaient cherché à rendre plus sensible encore cette puissance victorieuse de la beauté, mais ils l’avaient fait d’une manière différente selon le goût des époques. Parmi les bas-reliefs qui ornaient au cinquième siècle le Zeuxippe, gymnase de Byzance, était un groupe d’Hélène rendue à Ménélas, .dont la description nous a été laissée parle poêle Cbristodore : elle nous donne l’idée

1 , Millin , Peintures mUiques vulgairement appelées étrusques , l. I*'', pl. XXV; Ingtiiranii ; Galleria Omerica , t. I"; Raoul Rochelte, Monuments inédits, p. 3;î8 ; de Wilte, Vases peints et bromes du prince de Canino, n" 1 50 ; Bœckh , Corpus Inscript, gr.rcarum , 11 ° 8 il ; Menelao ed Hélenn, specchio graffito del Museo Britannica, da Rinaido Kekulé {Ammli delV Instiluto di corrispondenza arclieologicn, t. XXXVIII, Borna), de.

2. Voir, dans la deuxième salle des bas-reliefs en terre cuite, le n° 106.

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d’une scène voluptueuse. Il n’en était pas de même au temps où le grand art régnait en Grèce. Dans la célèbre peinture de Polygnote sur la prise de Troie, on voyait, entre autres épisodes, Hélène au milieu de trois femmes, captives comme elle, et ces trois femmes paraissaient contempler la beauté d’Hélène*. N’était-ce pas assez faire enlendrc de quel œil la devait regarder Ménélas?

C’est toujours pour les modernes une épreuve péjilleuse que de toucher aux figures antiques; il y a, pour l’art grec surtout, un sentiment instinctif que rien ne remplace. Le plus souvent, on fait de l’antique de fantaisie, ou l’on tombe de l’imitation dans le pastiche. Il ne faut donc pas s’étonner si les artistes modernes n’ont pas toujours été heureux dans les représentations qu’ils ont données d’Hélène ; c’était un des types qu’il leur était le plus difficile de rendre. Assurément, on ne s’attend pas à trouver l’Hélène d’PIomère', de Zcuxis ou de Polygnote dans les naïves miniatures du Roman de Troie, au treizième siècle, ni dans les plus naïves gravures sur bois d’une Iliade traduite en grec moderne et publiée à Venise au treizième siècle*. On pourrait l’espérer plutôt de deux dessins attribués à Raphaël, et dont l’un a été gravé par son ami Marc Antoine ; tous les deux représentent