Pausanias, liv. X, chap. xxv

2. llomeri Ilias in versus tjrxcos vuUjurcs iriDistuia a Nie. Lticano. Vcnel., in-4'’, 1526.

DANS LA.DOÉfüH KT DANS I/ART.

V Enlèoement d'Hélène; toutefois, si le nom d’Hélène n’était pas sur le titre des gravures, personne ne l’y mettrait; on se contenterait de reconnaître dans ces deux scènes beaucoup de mouvement, une habileté à grouper les personnages et une science de dessin qui dénotent, sinon la main du maître, au moins son école'. D’ailleurs, si grand que soit Raphaël, il ne procède pas directement de l’art grec; son Ecole d’Athènes suffit pour prouver qu’il a moins étudié les œuvres des artistes athéniens qu’il ne les a devinées et renouvelées de génie. Sans être un Raphaël, notre David était, par de certains côtés, plus capable de reproduire des scènes grecques ; mais les scènes romaines convenaient bien mieux à son genre de talent, et les critiques ont été d'accord pour déclarer que . Tauteur du Sermejit des Horaces avait fait faus.se route en peignant les Amours de Pâris et d'Hélène; il a voulu faire une peinture voluptueuse, mais l'effort se trahit partout, et le charme n’y est pas. Que dironsnous du tableau de M. Delorme {Hector reproche à Pâris sa lâcheté'^), sinon qu’il ne faut pas demander à un élève de Girodet un sentiment bien profond de l’art grec? S’il appartenait à quelqu’un de nos artistes de traiter un tel sujet c’est, ce semble, à M. Ingres,

1. Voir Passavant, llaphnël d'Ufhin, trad. Paul Lacroix, 2' vol., p. 590. — Landon, Vies et OEavres des Peintres les fins célèbres de toutes les époques, pl. CXIV et CUXIII.

2. Ce tableau, (pii cU du àalon de 1827, a longtemps figuré au musée du Luxembourg, cl ctl en ce moment au musée d’Amiens,

HÉLÈNE

et il est à regretter qu’il n’ait pas marqué de son empreinte quelque scène du poète dont il a peint V Apothéose.

L’honneur de s’ôtre véritablement inspiré d’Homère appartient toutentier à Prudhon qui, dans un admirable dessin, a représenté la scène qui termine le III* chant de VIliade, Hélène et Paris réconciliés par Aphrodite. Cette œuvre n’a pas seulement été reproduite par la peinture, elle a échauffé l’imagination d’un écrivain dont la plume est un pinceau. Voici comment, au début de remarquables pages sur Hélène*, M. Paul de Saint- Victor apprécie cette composition. « Hélène, fièrement drapée dans les grands plis de ses voiles, rejette avec mépris les molles caresses de Pâris, qui la convie au plaisir. Mais Vénus ironique, presque menaçante, la pousse des deux mains vers le lit adultère comme dans un piège tendu par les dieux. Je rêvais devant cette figure d’une expression chaste et triste; elle me révélait une nouvelle Hélène, non moins belle et plus touchante' que celle de la tradition vulgaire, une Hélène victime, souffrante, obsédée, résistant à Vénus, entraînée par elle, vouée aux excès de l’amour comme une esclave à de rudes labeurs. Hélène représente la beauté passive, innocente des ravages qu’elle cause et des maux qu’elle suscite; car Vénus s’attache à elle sans la posséder. Le trouble qu’elle porte dans le sein des