Le spiritualisme et l'idéal dans l'art et la poésie des Grecs

DU SPIRITUALISME ET DE L’IDÉAL DANS L’ART ET LA POÉSIE DES GRECS, PARTICULIÉREMENT AU SIECLE DE PÉR1CLÉS.

I . Lu matérialisme est étranger à la liullu époque de l’art et de la poésie des Grecs. — Leurs croyances religieuses moins contraires qu’il nu semble à la moralité et au spiritualisme. — L’art grec sort de la religion. — Influence de la philosophie. — Spiritualisme populaire, non métaphysique : croyance à l'immortalité de l'Ame; idées de la patrie, de la liberté, de la loi. — Développement du spiritualisme A Athènes au siècle qui s’étend des guerres Médiques jusqu’à Périclès. — II. Le mouvement spiritualiste trouve sa plus haute expression en Platon. — Théorie du beau idéal. — Amour platonique. — Aristote d’accord avec Platon sur la théorie du beau. — Distinction de l’art spiritualiste et de l’art matérialiste : à la différence de celui-ci, le premier proscrit In peinture de la volupté et des passions violentes.

— III. Phidias et Polyclèle, Eschyle et Sophocle. — Expression spiritualiste même dans les descriptions de la nature présentées par les poètes grecs. — IV. Réponse à une objection : Homère, malgré la rudesse des mœurs et des idées qu’il retrace, Aristophane , malgré la licence de son langage , ne sont pas des poètes d’inspiration matérialiste. — V. Caractère cl but de la littérature et de l’art spiritualiste : élever l’esprit et le cœur.-

— Preuves à tirer de l’éloquence et de l’histoire comme de la poésie. — Longin résume cette doctrine dans le Traité duSublimc. Selon lui, deux causes de la décadence des esprits : la perte de

DD SPIRITUALISME

la liberté, la poursuite de la volupté. — Poètes alexandrins : Apollonius de. Rhode, Théocritc. — VI. Les Études qui suivent traiteront avec détail, dans quelques-unes de ses parties, le sujet esquissé d’ensemble dans celte Introduction.

Après dix-huit siècles de civilisation chrétienne, nous assistons à un travail de propagande matérialiste bien capable d’inquiéter les esprits les moins portés au pessimisme. Il y a une trentaine d’années, de prétendus philosophes se sont donné pour tâche « la réhabilitation de la chair, » et se sont faits bien gratuitement les avocats d’intérêts qui n’étaient guère en péril, et d'une cause qui, de tout temps, s’est assez défendue d’elle-même. Si les docteurs de la réhabilitation de la chair, après avoir fait un certain bruit, ont vu tomber sous le ridicule leur étrange philosophie et leur vocabulaire plus étrange encore ’, l’enseignement matérialiste dont ils s’étaient chargés a été repris et l’est encore chaque jour, sous nos yeux, soit dans certains écrits philosophiques, soit au théâtre, soit dans la poésie et le roman. Les protestations n’ont pas manqué de la part des écrivains chrétiens et des philosophes spiritualistes. Mais le mal n’a été qu’en

I. On n’a pas oublié l'attraction passionnelle, les fondions allerliantes , les séries contrastées , rivalisées , engrenées , et toutes les singularités de langage par lesquelles Kourler essayait de donner à son système un air de nouveauté.

s’aggravant. On en a cherché les causes, et quelques esprits, trompés par un zèle peu éclairé, en ont cru voir une, et la principale, dans l’influence des auteurs profanes sur l’éducation : ils ont dénoncé ces auteurs comme les corrupteurs des générations nouvelles, et ont proposé d’en abolir l’étude Nous n’avons pa» l'intention de rentrer dans une controverse épuisée, ni de défendre les lettres profanes, qui sont désormais hors de cause; mais nous voudrions, nous plaçant au seul point de vue de l’art grec, montrer, à la gloire de cet art, que le débordement de matérialisme dont nous avons sous les yeux l’affligeant spectacle lui fut aussi étranger, du moins durant sa belle époque, qu’il l’est à la civilisation même qu’a inaugurée le christianisme.

La thèse, à vrai dire, n’est pas nouvelle. Elle a été soutenue déjà, pour les arts plastiques et les arts du dessin, parWinckelman 1 et Quatremère de Quincy 3 ,

t. Le Fer rongeur des sociétés modernes, 1851 ,• Lettres sur le paganisme dans l’éducation , 1852. La croisade malencontreuse de l’abbé Gaume, vivement combattue de divers côtés, fut désavouée avec éclat par les membres les plus éminents du clergé français, notamment par Monseigneur Dtipanloup, qui, on le sait, fait souvent représenter des tragédies grecques à son petit séminaire d’Orléans. Il est resté une trace durable de cette polémique dans les Œuvres de Rigault (t. Il, p. 1 et suiv.) et dans les Questions d’Art et de Morale, de M. V. de Laprade, qui conclut excellemment : « L'ennemi du christianisme n’est pas derrière nous et dans le passé de l'art antique, il est en face et dans l'avenir de la science matérialiste. »