Histoire de l’Art chez les Anciens

, 3. Essai sur l'Idéal dans ses applications pratiques (183?),

par MM. Ch. Lévéque 1 et Beulé 2 ; pour la poésie dramatique, par M. Patin, dans ses belles Etudes sur les tragiques grecs , et par M. Saint-Marc Girardin, dans ces brillantes et instructives comparaisons du théâtre ancien et du théâtre moderne, qui forment le fond de son Cours de littérature dramatique. Malgré le mérite éminent de ces ouvrages spéciaux, il nous a semblé que cette thèse mérite d'étre reprise à part, et qu’il n’est pas mauvais, surtout en ce moment, de la démontrer à nouveau dans son ensemble et sur quelques points de détail, même avec moins d’éclat et d’autorité.

Par quel prodige est-il sorti d’une religion comme le polythéisme hellénique, et d’une société comme la société grecque du cinquième siècle avant l’ère chrétienne , une littérature et un art aussi épurés que l’art et la littérature qui, depuis deux mille ans, s’imposent à l’admiration des hommes? Le fait est moins étonnant qu’il ne le parait au premier abord. Le sentiment religieux est quelque chose de si salutaire que, en dépit de l'imperfection de tels ou tels mythes , il élève le cœur de l’homme et devient un élément dé moralité. Ce sentiment, qui, à travers les symboles