I. Philoalrate, Tableaux , — 2. Poétique

DU SPIRITUALISME

donc l’éternel honneur des philosophes, des poètes et des artistes grecs. C’est grâce à elle qu’ils nous ont légué tant de chefs-d’œuvre et sont restés les maîtres de l’esthétique ; les modèles laissés par eux n’ont pas été et ne seront jamais dépassés, et leurs leçons demeurent coftime autant de règles immuables, en dépit des systèmes contraires. Aussi tous ceux qui ont de l’art un sentiment vif et délicat, quelques principes métaphysiques qu’ils adoptent du reste, acceptent, pour l’esthétique, la théorie platonicienne du beau idéal, et quelques-uns renouvellent l’heureuse contradiction d’Aristote. C’est ainsi que Diderot, qui était loin d’ôtre un spiritualiste décidé, parle comme Platon de « ce modèle idéal de beauté, qui n’existe a nulle part que dans la tête des Phidias, des Ra- « phaël, des Puget »

Mais, nous l’avons dit, en Grèce la théorie de Platon ne rencontra guère de contradicteurs. On a déjà

I. Salon de 1747. Diderot dit encore (ibld.) ! « C’est un vieux conte que, pour former cette statue vraie ou Imaginaire que les anciens appelaient la règle, et que j'appelle le modèle idéal ou la ligne vraie, ils ont parcouru la nature, empruntant d’elle , dans une infinité d’individus, les plus belles parties dont ils composent un tout. Comment est-ce qu’ils auraient reconnu la beauté de ces parties ? > Ces derniers mots ne sont-ils pas de l'esthétique la plus platonicienne ?

remarqué (et c’est un fait sur lequel on ne saurait trop insister) la similitude et comme la parenté d’inspiration qui existe entre les doctrines esthétiques et les œuvres des grands poëtes et des grands artistes du siècle de Périclès. De cette inspiration sont sorties les œuvres de Phidias et de Polyclète, d’Eschyle et de Sophocle.

Il y a plus, avant même que la théorie de l’idéal eût été exposée dogmatiquement, Phidias l’avait conçue et avait entrepris de la réaliser; avant que Platon eût écrit le Phèdre et le Banquet , Phidias avait fait son Z eus et sa P allas Athènè; et l’on peut en croire Cicéron, lorsqu’il nous dit qu’en travaillant à ces chefsd’œuvre, « ce grand artiste ne prenait pour règle « aucune beauté sensible, mais qu’il y avait dans sa « pensée une beauté suprême qu’il contemplait, qui « attachait ses yeux, et dont la céleste image dirigeait « son esprit et sa main 1 . » C’est donc avec raison qu’un moderne historien de l'art a recherché ce que Platon a pu devoir à Phidias 2 . Cette recherche de l’idéal, qui préoccupait legrand statuaire, devait le conduire et l’a conduit en efïet à représenter de préférence les dieux, et l’antiquité nous dit qu’il y obtint plus de succès que dans la représentation de la personne humaine 3 . Ce

t. Oralor, chip. il.