T. I, p. 215, trad. Nicard. — 2. T. I, p

2o4 LA CARICATURE ET LE GROTESQUE

ces travestissements de sujets mythiques dont parle O. Müller. Yeut-on savoir comment les époques antérieures entendaient la représentation môme des scènes comiques? Qu’on lise les observations de M. Lenormant sur un vase peint qui, selon toute apparence, représente la comédie des Muses d’Épicharme :

« Quelques personnes s’étonneront peut-être de nous voir chercher la représentation d’une comédie dans une peinture d’un style noble et élégant; la plupart des vases qui offrent des sujets comiques nous montrent en effet des personnages dessinés dans un sentiment grotesque; mais la comédie, telle qu’Épicharme l’avait traitée, forme une exception à cette règle. Avant nous , O. Müller a prouvé que les nombreuses représentations céramographiques du Retour de Vulcain à l'Olympe, que l'antiquité nous a léguées, ont toutes pour origine les Comastes d’Épicharme, et quelques-unes de ces peintures doivent être rangées parmi les plus nobles pror ductions de l’art grec. Il nous suffira de citer le magnifique oxybaphon du Musée (lu Louvre, où la Comédie elle-même est représentée la canthare à la main, sous les traits d’une Ménade, qui, dans son ivresse, conserve toute la majesté divine 1 . »

Il faut d’ailleurs prendre garde à une erreur où tombent tout naturellement les apprentis archéologues en présence des œuvres d’une époque primitive. Le sentiment de l’art naïf leur échappe, et ils prennent volontiers pour grotesque ce qui est archaïque. M. Champfleury ne s’est pas assez tenu en garde