Poétique, ehap, îv

dialogue, mais se prolongeait jusqu'au milieu de l'amphithéâtre par Yorchestre; on appelait ainsi l'endroit primitivement consacré à la danse, l’endroit où le chœur exécutait en cadence ses évolutions, et dansait Yemmèlie , le cordace ou la sicinnis. Une décoration spéciale mettait l'orchestre en rapport avec la pièce, comme la scène elle-même, avec laquelle il communiquait par quelques marches. Ces marches étaient franchies par le chœur ou son coryphée , dans quelques rares circonstances, quand, par exemple, il prenait une part directe à l’action, comme dans les Euménides ; ou quand il venait, dans la comédie ancienne, adresser au public cette allocution connue sous le nom de parahase. Sur une petite plate-forme placée au milieu, et à peu près à égale distance audessous de la scène et au-dessus de l’orchestre, était la thymélé, ou autel consacré à Bacchus, le dieu des jeux scéniques.

C’était pendant toute la représentation, sur la scène ou sur l'orchestre, un spectacle d’une mobilité continuelle , qui nous présente le plus frappant contraste avec la scène vide et à l’aspect uniforme de nos tragédies classiques. Le théâtre était souvent rempli de comparses, d'hommes du peuple, soldats, personnages muets de toute sorte , qui accompagnaient et entouraient les personnages engagés dans l'action. Au commencement des Perses , d’Eschyle, Àtossa entrait en scène montée sur un char et entourée de tout le

faste d'une reine orientale; puis, à la fin, après la nouvelle de la défaite de Xerxès, elle revenait à pied, couverte de vêtements de deuil ; c’est elle-même qui nous l’apprend. Dans l 'Agamemnon, le roi des rois faisait son entrée à Mycôncs sur un char magnifique, et entouré d’un brillant cortège. Dans Y Andromaque d’Euripide, Andromaque paraissait aussi sur un char avec son fils Astyanax. Dans Y Iphigénie à Aulis, du même poète, on voyait Clytemnestre venir en char devant la tente d’Agamemnon, aumilieu du camp des Grecs, accompagnée de sa fille, du petit Oreste et d’une suite nombreuse de femmes, qui étaient sans doute montées sur d’autres chars. Dans YHippolyte , le héros arrivait sur la scène avec une foule de jeunes gens de son âge, tous en équipage de chasse, et sans doute entourés de leurs chiens, qu’on faisait ensuite disparaître, pour que le dialogue ne fût pas troublé par leurs aboiements.

Quant aux choreutes, qui , pendant toute la pièce, restaient rangés autour de la thymëlë, ou exécutaient leurs danses dans l’orchestre, leur nombre s'élevait de quinze à soixante, selon la magnificence de la représentation. Les joueurs de flûte étaient rangés de chaque côté, sur les marches qui conduisaient de l’orchestre à la scène.

La pompe d’un spectacle aussi varié était relevée par l’éclat des costumes dont se paraient les principaux acteurs. Eschyle attachait un grand prix il cet

accessoire de son art, et c’est un des points sur lesquels, comme en témoigne Horace, avaient porté ses réformes dramatiques :

personæ pallæque repertor honestæ

Æschvlus 1

Les rois avaient le front ceint d’un diadème, portaient à la main un sceptre d’or, et étaient vêtus de longues robes de pourpre, souvent brodées d’or. Les héros étaient couverts d’une peau de lion ou de tigre, et portaient les armes qui leur étaient attribuées par la tradition, massue, lance, arc ou épée. Quand une représentation était entourée d’une grande magnificence, il arrivait souvent que le poëte y fit quelque allusion dans sa pièce : c’était un moyen d’attirer l’attention du public sur la beauté de la mise en scène. Lorsque, au contraire, les costumes manquaient de fraîcheur ou d’éclat, lorsque tous les frais nécessaires n’avaient pas été faits, le poëte s’en excusait ou s’en plaignait; on trouve dans les comédies d’Aristophane plus d’un trait de ce genre.

Il y a des détails de costume qui sont propres aux Grecs, et qui demandent quelque explication. Lucien, ou l’auteur quel qu’il soit de l’opuscule sur la Danse, présente du costume tragique chez les Grecs une caricature amusante, mais dépourvue de justesse : « Quel