Olympique XIV. — 2. Fragment», Irad. Poyard

PINDARE

Puissé-je, à mon ami, prouver mon amitié! Mais, sur un ennemi, je courrai en vrai ennemi comme un loup', et, le poursuivant par des sentiers obliques , je l’attaquerai de face et de côté *.

Il se compare ailleurs I. * 3 à « un lion fauve » qui combat contre « des renards. » L’attitude militante qui lui est imposée lui est pénible, elle répugne à sa nature; car, il le répète souvent, et nous l’en croyons volontiers, « il n’est pas ami de la dispute et ne cherche pas les querelles*. »

Pindare est donc triste, parce qu’il aime les joies de la vie, et qu’il les voit, pour les autres comme pour lui, s’enfuir bien loin ou s’échapper aussitôt que saisies. 11 les goûte, il en sent le néant, et il souffre de ce néant. Aussi, plusieurs fois, de ces chants destinés à des fêtes s’échappe-t-il ces larmes des choses, où se plaît la mélancolie d’un "Virgile ou d’un Lucrèce :

Sunt lacrymæ rerum, et raentem mortalia tangunl.

Medio de fonte leporum

Surgit amari aliquid, mediis quod iloribus angat.

Aussi trouve- 1 on, dans ce poète lyrique de l’antique Grèce, des accents qui rappellent les grandes tristesses de nos lyriques modernes :

I . Nous rétablissons cette comparaison, qui a été, je ne sais com-

ment, oubliée ou supprimée dans la traduction de M. Boissonade, et

qui est nécessaire pour expliquer la métaphore finale. — 2. Pytlngue li. — 3. Fragmenti . — 4. Olympique VI.

Celui à qui le sort vient d’être propice, dans son ivresse, transporté d'espérance, s’envole d’un généreux élan, soucieux •l’un bien plus noble que la richesse; mais en un moment s’élève la prospérité des mortels, et aussi vite elle s’écroule sous les coups d’une volonté contraire. Êtres éphémères, qu’est-ce qu’un homme? et que n'est-ce pas? Le rêve d’une ombre, nous voilà 1 1

Où ce désenchantement de la vie conduira-t-il Pindare? Le poussera-l-il au blasphème, ou bien lui laissera-t-il les regards fermement fixes sur une vie meilleure? Ni l'un ni l'autre : dans ce poète religieux, il y a un fond de scepticisme qu’il ne cherche pas lui-même à cacher. Il célèbre les dieux, sans doute, en poète et en homme fidèle aux traditions des ancêtres; mais il se demande comme un Empédocle ou un Xénophane : « Qu’est-ce que Dieu? Qu’est-ce que le tout 2 ? » et, comme un philosophe, il discute les légendes de la mythologie populaire 3 . Il chante la béatitude des hommes vertueux après la mort, et fait des descriptions effrayantes du supplice des impies ; mais il déclare que nul ne sait le but de la vie :

Hommes et dieux, nous devons à la même mère le bienfait de cet air que nous respirons. Mais la différence extrême de nos facultés nous sépare : car les uns ne sont rien, tandis que construit do solide airain, le ciel est des autres l’éternelle demeure. Cependant la grandeur du génie ou la vigueur du corps nous donne avec les immortels un peu de ressemblance, bien