Ibid

4. Pindare et l’art grec dans les Eludei sur l’Histoire de l’Art, l ,e série, Antiquité.

352 PINDARE

semble. Il plane sur la terre et ne l'habite pas. » Il nous semble au contraire qu’il l’habite, et qu’on y trouve presque partout « ce fonds d’expérience » que signale M. Egger. On a tant insisté sur le caractère sacerdotal de Pindare (comme si Pindare était un Orphée), on a si peu parlé de son caractère humain (0. Müller est seul à en dire quelques mots), qu’on nous pardonnera d’entrer à ce sujet dans quelques détails. Que le respect pour ce « prophète » ne nous tienne pas trop à distance ; ne craignons même pas de le faire descendre de son trépied fatidique; nous verrons un homme qui, comme tous les lyriques, est plein de ses sentiments personnels , et qui , môme en des chants consacrés à d’autres, trouve moyen de nous entretenir de ses chagrins et de ses amertumes. Peutêtre ne serait-il pas sans intérêt de faire ainsi connaissance plus intime avec celui que M. Yillemain a si heureusement appelé « l’harmonieux trouvère de la Grèce idolâtre. »

Aussi bien, c’est Pindare lui-même qui nous y convie par de fréquentes confidences, mêlées à l'éloge des athlètes vainqueurs et aux poétiques légendes dont cet éloge est pour lui l’occasion.

Que Pindare le veuille ou non, ces confidences personnelles s’échappent à chaque instant et sortent du

cadre de ces odes de commande. Nous n’avons que faire de la fabuleuse biographie qu’Eustathe nous a laissée de Pindare. Tout ce qu’il y a d’essentiel à en savoir se trouve dans ce qui nous est parvenu de ses Odes triomphales. Que serait-ce, si nous avions ses poésies plus intimes, ses Thrènes par exemple ou Lamentations , ses Scolies ou Chansons de table, dont il ne nous reste que de rares fragments?

11 parle de ses ancêtres, lesEgéides, qui s’établirent à Sparte, puis à Cyrône 1 . Il dit qu’il naquit pendant la célébration des jeux Pytbiques, dogt il devait plus tard chanter les vainqueurs 3 . Il rappelle à un athlète heureux que c’est lui qui l’a engagé à se mettre sur les rangs, et semble s’attribuer le don de lire dans l'avenir 5 . Il fait souvent allusion aux choristes qu’il a instruits, et qui doivent exécuter ses chants; on se souvient de cette ode qu’il dit envoyer à travers les mers « comme une marchandise de Phénicie. » Il se plaint à diverses reprises de ses rivaux, envieux de sa gloire, de ces « renards » qui lui tendent des pièges, de ces « singes» qui s’appliquent à plaire aux princes et à le décrier, ou bien de ces « oiseaux babillards qui fatiguent de leurs cris l’oiseau de Jupiter 4 . » Il s’arroge le génie naturel , qui pour lui est un don des dieux, et leur abandonne avec dédain l’art pénible produit par l’étude 5 . Vient-il à citer Déméter, dont

J. Pythique V ; Isthmique VI. — 2. Fragments. — 3. Nimienne I. — 4. Pythique II; Simienne III. — 5. Olympique IX; Simienne III.

le temple est voisin de sa demeure, il ajoute que « souvent, dans l’ombre de la nuit, les jeunes vierges réunies près de son vestibule chantent le nom de l’auguste déesse avec celui de Pan 1 * . » H ne nomme jamais Thèbes, sa patrie, sans lui donner en passant quelque témoignage de son fdial attachement, soit qu’il se proclame « le chantre d'une cité qu’il aime *, » soit qu’il proteste contre la gratuite injure de « porc béotien » appliquée à ses concitoyens 3 , soit qu’il veuille faire rejaillir sur eux sa gloire de poète :

J’ai forgé à môs chants sacrés une base d’or, sur laquelle j’élève un monument varié d’harmonieuses paroles. Si célèbre que soit Thèbes, mon nom ajoutera à sa gloire dans les demeures des dieux et des hommes *.

On a signalé dans Pindare le goût, bien naturel chez un Grec et chez un poète, de tout ce qui est grand et brillant; s’il s’exalte au spectacle des phénomènes grandioses de la nature, des splendeurs du soleil, des éruptions de l’Etna ou des mobiles tableaux que présente la mer, il n’est pas moins attiré par les magnificences humaines, par la pompe des rois, par la décoration, des palais, par l’éclat des fêtes religieuses ou nationales. Il aime d’instinct la puissance, la richesse, le plaisir, la gloire et la sagesse ou la vertu. Il est intarissable dans l’expression de ses sentiments sur

1. Pytliiquc III. — 2. Olympique IX. — 3. Olymp. VI.— 4. Fray-

menu, Irait. Pojaril.

ces avantages ou ces mérites qui seuls lui paraissent donner du prix à la vie.

Le bonheur est le premier des biens ; le second, c'est la gloire, et le mortel qui les possède tous deux a reçu la plus belle des couronnes

Que Chromius sache qu’il a reçu des dieux une félicité merveilleuse. Car puisque, possesseur d’immenses richesses, il veut aussi posséder la belle renommée, mortel, il ne lui reste plus d’autre cime à toucher *.

Réunir, par la faveur du destin , l’opulence à la sagesse , c'est la suprême félicité’.

Bien puissante est la richesse, lorsqu’un mortel, sachant l’unir par un don du sort à une pure vertu, la mène à sa suite, elle et les amis qui lui font cortège’, etc., etc.

Mais il faut s’entendre sur ces mots de sagesse et de vertu, qui reviennent si souvent dans Pindare et qui représentent tous les genres de talent et de supériorité, bien plus que les qualités exclusivement morales. C’est en ce sens qu’il dit, par exemple, au sujet des ancêtres d’Hiéron :

Le destin propice couronna d’opulence et de gloire leurs vertus.... L’opulence, ornée de vertus, ouvre à tous les projets une route facilo; elle donne les pensées profondes et noblement ambitieuses ; elle est un astre brillant, une pure lumière levée sur la vie humaine 1 * * * 5 .

1 . Pythiquc I. — 2. Némécnne IX. — 3. Pythiquc II. — 4. lb., V.

— 5. Olympique I. Dans la V« Olympique, strophe 1 , et dans la

VI e Olympique, anlistrophe 4, M. Boissonade traduit par talent le

mot grec iprni, el, selon nous, c’est presque toujours ainsi qu’il l’eût dû traduire. Pindare entend ce mot dans le sens que les Ita-

liens donnent à celui de virtuoso.

Il y a plus de rapports qu’on ne le croit généralement entre Pindare et Anacréon; sans doute le poète dorien a une inspiration bien plus haute que celui de la voluptueuse Ionie; mais c’est un Grec aussi, et, comme tout Grec, il a un idéal de vie aimable et riant . Il chante l’amour, il chante le vin, il chante le plaisir :

N’effacez pa9 le plaisir de la vie, s’écrie-t-il, car la douce joie est pour l'homme le plus grand de tous les biens >.

Il y a une de ses odes triomphales que nous voulons citer tout entière • car c’est un modèle de concision élégante en même temps que de fraîcheur, et le poêle lui-même semble y avoir rassemblé toutes ses aspirations :

Maîtresses des ondes du Céphise, vous qui habitez une contrée nourrice des beaux coursiers, Grâces, souveraines renommées de la fertile Orchomène, protectrice des antiques Minyens, écoutez-moi : je vous invoque. Car c’est vous qui donnez à l’homme tout ce qui est agréable et doux; il vous doit la science, la beauté, la gloire. Et pour les dieux môme, 1 n’est, sans les nobles Grâces, ni danses ni festins. Arbitres de tout ce qui se passe au ciel, elles ont placé leur trône auprès d’Apollon Pythique à l’arc d’or, et elles chantent l'éternelle majoslé du maître de l’Olympe qui leur donna le jour. Fille du plus puissant des dieux, auguste Aglaé, Euphrosyne que charme l’harmonie, écoutez-moi, et toi aussi, Thalie, non moins que ta sœur, amante des concerts, jette les yeux sur cette pompe qui s'avance, brillante et légère, dans la joie du succès. Jo viens, par des chants modulés sur la cadence Iv-

1, Fragments.

dienne, célébrer Asopique et la palme d’Olympie que te doit la cité des Minyens. Écho, vole à la noire demeure de Proserpine, porte à Cléodame la glorieuse nouvelle, dis-lui que son fils a, dans le sein do la fameuse Pise, couronné sa jeune chevelure des nobles ailes de la victoire *.

Religion, science, gloire, beauté, jeunesse, victoire, voilà tout ce dont aime à s'entretenir l’imagination de Pindare. Faut-il s’étonner si, reportant ses regards sur la vie, il y trouve quelque mécompte? Faut-il s'étonner, si le retour qu’il est bien obligé de faire sur lui-même et sur la pauvre humanité, lui inspire de la tristesse et donne souvent à ses chants un caractère mélancolique? C’est en vain qu’il s'efforce parfois de persuader aux autres, de se persuader à lui-même qu’il se plaît dans la médiocrité :

Sache te contenter d’un humble cyprès, laisse là les forêts de la Crète qui couronnent l’Ida. Pour moi, je n’ai qu’un coin de terre que n’ombrage aucun arbre, mais je ne connais ni les larmes ni les querelles ! .

Pindare n’est pas un Horace : il ne prend pas aussi aisément, ni surtout aussi gaiement son parti de la médiocrité et des luttes de la vie. Il est triste de cette pauvreté qui l'oblige à vendre sa muse ; il est triste de la hpine envieuse de ses rivaux, les Simonide et les Bacchylide. Il se défend contre leurs attaques, dont il s’exagère peut-être la noirceur :