Ibid., chap. vu, trad. de Boileau

DU SPIRITUALISME

A la décadence des esprits Longin assigne deux causes : la perte de la liberté et la poursuite de la volupté, c’est-à-dire ce qui accompagne le matérialisme 1 . A vrai dire, ces deux causes n’en font qu'une, ou du moins la première naît de la seconde, car le matérialisme est indifférent à tout, excepté aux jouissances sensuelles. C’est donc interpréter la pensée de Longin que de dire : le déclin du spiritualisme est l’infaillible symptôme de la décadence des arts et de la littérature. Cette décadence peut être définie le triomphe du matérialisme dans les idées et dans l’expression.

Tandis que l’art et la littérature spiritualistes visent au beau et au grand, l’art et la littérature matérialistes se bornent à l’agréable; ils ne veulent que plaire et amuser. C’est [la différence essentielle qui existe entre la poésie au siècle de Périclès, et la poésie à l’époque des Ptolémées. Les poètes alexandrins oublient le fond, qui est la pensée et l’effet moral, pour s’occuper exclusivement de la forme et du détail. Jamais ils ne dominent un sujet, mais ils se perdent à plaisir dans le détail. L'érudition leur tient lieu de jugement et de goût, souvent aussi d’imagination. Ils accumulent les faits dans leur mémoire, comme les volumes dans leur immense bibliothèque, et tout leur est prétexte pour faire étalage de leur science. Que . sont les Hymnes de Callimaque, sinon un réper-