Odyssée, iv

EN GRECE ET A ROME

amenées dans l’Hadès par Hermès l 2 , que les Grecs appelaient pour cette raison Hermès Psychopompe ou Conducteur des âmes. Chaque âme est ainsi conduite dans l'Hadès aussitôt qu'elle « a franchi le rempart des dents, » ou bien quelle « s’est enfuie par une blessure faite dans le combat *. » L’âme, pour Homère, c’est le souffle vital ; lorsqu’elle s’échappe du corps, elle est souvent comparée à un songe qui s'évanouit , à une fumée qui se dissipe dans les airs. Veuton avoir la profession de foi d'Achille sur le dogme de l’immortalité? «Il reste de nous, dit-il à ses amis, Y âme et Y image; mais l’intelligence ne subsiste pas. » Et il raconte que Yàme de Patrocle lui est apparue en songe, et que c’était de tout point son image 3 . Mais, dira-t-on, s’il ne reste de Patrocle que Yàme, c'est-àdire le souffle vital, et Y image ou Y ombre du corps, pourquoi Achille passe-t-il toute la nuit à verser du vin sur le tombeau de son ami , en « appelant son âme? » Si l'intelligence et la sensibilité ne subsistent pas, comment se fait-il que, dans l’Hadès d’Homère, les âmes raisonnent entre elles, qu’elles aient des peines et des joies? Si môme il nerestequel’wiaÿcou Y ombre du corps, comment se fait-il que Sisyphe soit « baigné de sueur, » et qu'Ulysse, pour obtenir des âmes une

1. Odyssée , xxiv, 1 et suiv. Cet épisode est peut-être apocryphe, mats c’est un pastiche fort exact de la poésie homérique.

2. Iliade. V, 654; IX, 408 ; XVI, 856 ; XXII, 361; XXIII, 10t.