Odyssée, xxiv

EN GRÈCE ET A ROME

au moins une vague idée de la sanction morale dans l’autre vie. S’il omet les récompenses, il n’oublie pas les châtiments.

Quant à la persistance de la forme hnmaine, c’est là un trait qu’on retrouve dans toute l’antiquité grecque. Il nous reste une foule de monuments, soit statues, soit bas-reliefs, soit peintures, qui représentent l’âme sous forme humaine, ordinairement couverte d’un grand voile et conduite dans les Enfers par Hermès Psychopompe. On alla même jusqu’à penser que les mutilations qu'avait subies le corps, au moment où l’âme le quitta, subsistaient jusque dans la mort, et que les ombres en portaient la trace; c’est d'après ces croyances que Virgile a peint l’ombre de Déiphobe, fds de Priam, sans nez, sans oreilles et sans mains '.

Tel l’Hadès avait été décrit par Homère, tel il se trouve-reproduit, au moins dans ses grandes lignes, par tous les poètes grecs et latins, depuis Hésiode jusqu’à Virgile. Seulement , plus l’influence de la philosophie se fait sentir, plus la sanction morale est mise en relief.

A côté des Champs Élysées, un mythe nouveau se développe, celui des Iles Fortunées , dont les premiers traits paraissent dans Hésiode. Au point de vue mo-

I. Énêide, liv. VI. — V. Platon, ehap. lxxx ; Millin, Galerie mythologique, n°* 211, 313, 883 ; A. Rich, Antiquités romaines et grecques, aux mots funus et umbrr.

ral , les Iles Fortunées se confondent avec les Champs Élysées : c’est toujours un lieu de délices réservé aux âmes vertueuses, et ces délices sont telles que les pouvaient rêver les hommes des époques primitives. « Chaque année, dit Hésiode, la terre leur apporte trois fois le tribut de ses fruits 1 2 3 . » « Un soleil étincelant les éclaire toujours, dit Pindare ; ils vivent dans des prairies émaillées de fleurs, sous des bosquets embaumés. Ils charment leurs loisirs par l’équitation ou les jeux du gymnase, par les échecs ou la musique* »

L’admirable tableau du VI' livre de l 'Enéide permet de mesurer le progrès qui s’est accompli dans les idées depuis Homère. Le cadre de Virgile est le môme que celui du chantre de Y Iliade et de Y Odyssée. Tout au plus Y Hadès a-t-il perdu son nom grec ; il est devenu le Séjour d'en bas (ln fer nas sedes )*, ce que, dans les idiomes de l’Europe latine, on appellera Y Enfer. Mais quelle différence, pour la peinture des peines et des joies! Assurément, le corps conserve une part des unes et des autres; mais c’est surtout dans son cœur que le coupable trouve sa peine, et l’homme vertueux sa récompense. Il y a encore dans l’Enfer de Virgile l’attirail des supplices du Tartare antique, le rocher de Sisyphe, la roue d’Ixion, que