I . Du Polythéisme hellénique , Hv. II

que dans les écoles de certains philosophes, et restèrent en général renfermées dans leur enceinte. Nonseulement le dogme de l’immortalité était une opinion chère à toute la race descendue des antiques Àryas ; mais la Grèce était trop pénétrée du sentiment de la dignité humaine pour ne pas conserver pieusement cette foi traditionnelle. De là toutes les croyances qui se rattachaient au culte des morts. Isocrate, parmi les marques de la protection divine, dont Athènes lui parait avoir été comblée dès son origine, cite celle-ci, que cette ville doit à Déméter « les « plus beaux présents que les dieux puissent faire « aux hommes, l’agriculture qui les empêche de vivre « comme les brutes, et les mystères qui, en les afïran- « chissant des terreurs de la mort, remplissent leur « âme des plus douces espérances d’une autre vie'. » Et l'on peutencore aujourd’hui se faire une idée delà joie dont les mystères remplissaient l’Ame, en lisant les chants qu’ils inspirent , dans les Grenouilles d’Aristophane, aux initiés d’Éleusis. Si la pensée de l'immortalité est absente de V Éloge funèbre que Thucydide prête à Périclès, de celui que nous avons sous le nom de Lysias, et du Ménexène, si faussement attribué à Platon, il ne s’y trouve rien non plus qui la contredise ; elle tient sa place dans VE loge funèbre qui nous reste parmi les œuvres de Démosthène, et dans celui

t. Panégyrique, ehap. VI.

DU SPIRITUALISME

qui a été récemment retrouvé de l’orateur Hypéride 1 . . Ce sont toutes ces influences morales et spiritualistes qui, en fécondant l’heureux génie de la Grèce, ont produit ce prodigieux épanouissement des arts et des lettres qui signale le siècle compris entre les guerres Médiques et la tin de la guerre du Péloponèse, siècle généralement appelé siècle de Périclès. « A celte époque, dit Ottfried Müller, les arts plastiques et la poésie sont encore exempts de la corruption des mœurs, et paraissent dans le rayonnement d'une lumière sans tache. Les ouvrages de cette période montrent, non-seulement une perfection de forme, mais aussi une grandeur d’âme, une noblesse de sentiments, une élévation au-dessus de tous les instincts Jjas et vulgaires, qui nous remplissent presque du même respect pour ceux qui furent capables de goûter ces œuvres que pour ceux qui les produisirent 2 . » C’est, en effet, au milieu d’une atmosphère de pureté morale que sont éclos les chefs-d’œuvre des Phidias et des Sophocle. Est-ce à dire que la civilisation grecque, même à cette époque, n’ait pas eu aussi ses misères? Nous ne le prétendons pas. Quelle est donc la société qui n’a pas les siennes? Il faut d’ailleurs s'entendre. L’austérité, rare partout, n’était ni dans le génie, ni dans le tempérament du peuple grec. Mais, à l’époque

1. Voir Villcmain, Essai sur l'Oraison funèbre; Cailloux . Dr l'Oraison funèbre clans la Grèce païenne (lS(il).

2. Histoire de la Unir. grecque, trad. Hillebrand, t. II, p. 150.

qui nous occupe, la licence, comprimée par l'ensemble des mœurs publiques, n'avail pas encore pris en Grèce ces funestes développements qui sont parmi les plus sûrs symptûmes des sociétés en décadence. Il y avait partout, entre les villes et les citoyens, comme une émulation de nobles et généreux sentiments. Le péril des guerres Médiques donna aux générations qui en supportèrent l’elfort et communiqua aux générations qui suivirent une sorte d’enthousiasme qui éleva les âmes, y accrut l’amour de la patrie, de la liberté et de la gloire, et répandit dans toutes les œuvres d’art une chaleur vivifiante. On s’encourageait aux grandes pensées et aux sublimes dévouements ; les Athéniens quittaient en masse leur patrie plutôt que de se courber sous le joug des Barbares. Si tous les Grecs ne se sentaient pour ces Barbares que haine et mépris, c’est parce que c’étaient des hommes qui obéissaient, non à la loi, mais à un despote, et parce qu'ils étaient à peu près étrangers au culte des arts et des lettres. « Le bonheur est dans la liberté ; » c’est ce que Thucydide fait dire à Périclès, c'est ce que pensait la Grèce entière. Et pour Isocrate, interprète lui aussi de toute la Grèce, le nom d 'Hellène était synonyme d’homme civilisé : « Ce nom désigne moins un peuple particulier qu’une « société d’hommes éclairés et polis ; et l’on appelle « Hellènes plutôt ceux qui participent à notre éduca- « tion que ceux qui partagent notre origine 1 . »