Llv. H

philosophe croit devoir rendre Hélène odieuse, le poêle fait tout pour la rendre ridicule.

Ce nom d’Hélène, qui n’offrait à l'imagination des Grecs que des images gracieuses, ne réveillait guère cheü les Latins que des idées de libertinage. Le prestige de la beauté s'est dissipé, et l'on voit pour la première fois ce nom s’allier au sentiment des grossiers plaisirs. L’épicurien Horace en parle comme d’une Glycère ou d’une Lalagé, et il s’exprime en termes qu’on ne peut même rapporter'. Le voluptueux Ovide ne voit dans l'enlèvement d’Hélène qu’une vulgaire intrigue de femme galante, qui l'égaye et lui fournit quelques jolis vers pour son Art d'aimer 2 . Il a eu la fantaisie de composer, dans ses fléroïdes, une lettre de Pâris à Hélène, et une autre d'Hélène à Pâris. C'est, sous des noms troyens et grecs, un échantillon de correspondance galante entre une dame romaine et son séducteur. La dame se défend, par coquetterie , non par vertu ; ses excuses mêmes encouragent aux hardiesses; on sent qu’elle désire être vaincue et qu'elle ne tardera pas à l’être. C’est comme une place qui soutient un siège, pour la forme et pour l'honneur. Tout en faisant la cruelle, elle rend compliments pour compliments; tout en refusant de céder aux instances qui lui sont faites, elle laisse entendre qu'elle ne saura pas mauvais gré au galant d’user de violence. Un peu