Itinéraire en Grèce , V

2. V. Cousin, Du Vrai , du Bcqu et du Bien , II® pari., 8 e leçon.

3. Humanx Jormx dccus addidit supra verum (Qulntll., XII, 10).

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chose remarquable, plusieurs mallres modernes, non contents de suivre les voies ouvertes par Phidias, se sont, en parlant de leur art, rencontrés avec Platon, dont probablement ils ne connaissaient guère les théories. Raphaël, dans sa fameuse lettre à Castiglione, dit au sujet de sa Galatée : « Comme je manque de « beaux modèles, je me sers d’un certain idéal que « je me forme 1 . » Léonard de Vinci, après avoir peint la Cène, laissa longtemps à l’état d’esquisse la tète du Christ, et comme on le pressait de mettre la dernière main à son tableau, il déclarait désespérer de la faire telle qu’il la rêvait : « Ce n’est pas sur la « terre, ajoutait-il, que jejcherche ce type 2 . » Nicolas Poussin écrivait à M. de Chanteloup : « La peinture « est amoureuse du beau parfait; c'est de ce beau « accompli qu’elle retrace l'image 3 . » Et Michel-Ange lui-même, ce grand artiste dont le fougueux pinceau a figuré le Jugement dernier avez une hardiesse digne du Dante, Michel-Ange s’écrie dans une de ses poésies : « Il est téméraire, il est insensé, celui qui pré- « tend obtenir de ses sens ce type de beauté qui émeut « et emporte jusqu'au ciel toute saine intelligence 4 . »

1. V. Qtia4remère de Quincjr, Ilist • de Raphaël (Appendice).

2. Yasari, Vies des Peintres ; J. Coindet, Ilist. de la Peinture en Italie , p. 03 (1H50).

3. 24 novembre 1047. V. Êmeric David, Discours sur la vie ri les ouvrntjes de Poussin.

4. Madrigal vil. V. Ch. Lévèque, Platon considéré comme fondateur de r esthétique , noies.

Quelle leçon d’esthétique ]que cet accord sur les principes essentiels de l’art qui, à travers les civilisations diverses, réunit les grands maîtres de tous les temps !

La recherche de l’idéal avait appris aux statuaires et aux peintres de la Grèce antique que l'art doit s’adresser à l’intelligence et non aux sens, qu’il se dégrade quand il caresse les penchants voluptueux ou provoque les violentes émotions. De là ce caractère de l’art grec, d’étre chaste, sans être austère ; de là ce type de beauté, bien supérieur à l’agréable, qui éveille l’admiration, non le désir, et qui resplendit dans la Vénus de Milo 1 . Ce caractère est aussi celui de la tragédie grecque, surtout chez Eschyle et chez Sophocle.

S’il est des œuvres dramatiques qui produisent un éclatant contraste avec notre théâtre contemporain, si souvînt énervant et corrupteur, ce sont les œuvres des tragiques grecs. Ce n’est pas d’eux que l’on peut dire qu’ils se complaisent dans la peinture des misères

1 . Ces! ce type de beuuté que définit très-heureusement M. Beu lé, h propos d’un grand artiste moderne : « Les peintres les plus illustre* ont aimé la beauté féminine; il* ont incarné dan* des modèles divins ce qu'il* sentaient en eux de poésie et do tendresse. Ingres, lui aussi, a entrevu de* formes célestes et des séductions supérieure* à la réalité. A l’exemple des sculpteurs grecs, il traite le nu avec tant d’élévation que le nu devient chaste ; il interpose un voile invisible, mais toujours respecté, qui est la gravité de l’art; il répand la vie sur tout le corps; le regard, frappé par la beauté de l’enscrnblc, ne peut s'appesantir avec complaisance sur aucun détail; le charme est partout, la volupté nulle part. » ( Eloge de M. Ingres, 1807.)

DI! SPIRITUALISME

de la vie humaine, qu'ils flattent nos faiblesses, et font la cour aux sens ou à l’imagination. Le théâtre tragique des Grecs est une école de bonnes mœurs et de sentiments élevés. Les grands rôles n’y sont pas pour les adultères : Clytemncstre, Égisthe, et Phèdre n’y figurent qu’au second rang; le premier est pour Antigone, pour Electre, pour Alceste, pour le chaste et fier Hippolyte. Euripide lui-méme, pour qui les moralistes de l’antiquité ont été si sévères, apprendrait à nos modernes auteurs dramatiques avec quelle réserve il convient de présenter au théâtre les peintures morales. Quand Boileau signale à notre admiration

La douleur vertueuse

De Phèdre malgré soi perfide , incestueuse ,

ses éloges s’appliquent bien moins encore à la Phèdre de Racine qu'à celle d’Euripide , la plus pure des trois Phèdres qui ont été mises au théâtre, comme l'ont prouvé MM. Nisard 1 et Saint-Marc Girardin 2 . En effet, qu'on apprécie, au point de vue dramatique, la scène de la déclaration, dont l'idée appartient à Sénèque, cela est naturel; mais au point de vue moral , combien ce tableau est loin de la Phèdre grecque qui, dévorée par la passion, aime mieux mourir de son mal que de déshonorer, par un