Ch. Lévt'que, Quid Phidix Pinto debuerit

3. Diit quant hominibm rfficiendis melior artifex tradilur (Quinlilicn, XI , 10).

I)U SPIRITUALISME

n’était sans doute qu'un anthropomorphisme transcendant. Mais, puisque la faible humanité, incapable de comprendre le divin dans son essence, qui est l'infini, a toujours eu besoin de figures sensibles pour parler à son imagination, et puisqu'il n’est pas d-’image plus noble à en donner que celle de l'homme, ne contribuaient-ils pas à répandre sur la divinité des idées élevées, ces artistes grecs qui, comme Phidias, ne lui prêtaient la forme humaine qu a la condition de l'entourer d'une incomparable majesté? Tandis que le symbolisme naturaliste de l’Orient n'imaginait pas d’autre représentation de la fécondité de la nature, que les cent mamelles de la Diane d’Éphèse, Part grec, incapable d’accepter une expression aussi grossière et aussi matérialiste, prenait une tout autre voie : au lieu de tourmenter la forme humaine pour lui attacher un sens allégorique, il l'épurait, l'embellissait, la spiritualisait par la recherche de l'idéal, et arrivait à l’âme par une voie bien plus sûre. C’est donc sans étonnement que nous lisons dans un ancien, que la beauté du Zeus de Phidias ajouta quelque chose au culte même 1 : car l'artiste ne s’était pas borné à figurer la puissance du maître des dieux et des hommes, il avait voulu et il avait su faire concevoir, autant que cela était possible avec des moyens humains, la suprême intelligence et la suprême bonté; son Zeus, à

1. Cujus pulchritudo adjecisse aliquid etiam réceptif religioni videtur : adeo majestas uperis rquavit Deum (Qulntilien, ibid.).

en juger par la description qu'en fait Pausanias 1 2 3 , était conforme à la conception de Dieu, qui est exposée par Platon dans le Timée. De môme son Aphrodite Uranie ( Vénus céleste) ne donnait de la divinité qui présidait à l’amour que de nobles cl pures idées, comme celles qui ressortent du Banquet.

Tels sont les caractères de l'art dans ce Phidias , qu’un excellent juge en matière de goût appelle « le maître le plus parfait de l’époque la plus parfaite de l’art*. » Les mômes caractères se retrouveraient dans tous les grands artistes de cette époque, dans ceux-là môme qui, comme Polyclète, donnaient plus à l’expression humaine. Polyclète aussi, bien qu'a un moindre degré que Phidias, était épris de l’idéal’, et de môme Polygnote et Zeuxis, de môme les grands artistes qui, à la génération suivante, se préoccupèrent plus encore de l’expression des passions, les Scopas, par exemple, et les Praxitèle. Ce type de beau idéal, qui était toujours présent à la pensée de Phidias, ils n’en détournaient pas plus que lui leurs regards; mais ils s’efforçaient, sinon d’en reproduire l’image, du moins de s’en écarter le moins possible dans ce qui lui est le plus contraire, la représentation des sentiments vifs ou exaltés. Cette préoccupation de l’idéal se trouve à toutes les grandes époques de l’art; et,