Dialogues des Morts, Minippe ou la Sccromancie, etc

2. Voir Ica Métamorphoses d’Ovide (x, 12; xix, 105), la Thébalde. de Slace (il, 119; vin, 123), les A rgonautiques de Yaleriu* Flaccus (i, 7 30), et la Guerre punique (Livre XIII) de Silius Italiens, qui ne craint pa# de faire descendre Scipion aux Enfers.

EN GRÈCE ET A ROME. 07

également dans l’esprit d’un bon nombre de ses contemporains, même éclairés. Il ne faut pas croire que le scepticisme ou la négation, dont un Lucien pouvait se faire un doux oreiller, fût la conclusion générale de la société païenne, même à son déclin.

Une inscription en vers qu’on lisait à Smyrne sur une tombe, et qui parait être des derniers temps du paganisme, contient la poétique expression des croyances de cette époque sur le bonheur des âmes vertueuses : « Pour moi la nuit ténébreuse a fait place a à la lumière du jour ; en répandant sur moi le doux # sommeil, elle a délivré mon corps des douloureuses a maladies, et au terme de ma destinée, m'a apporté « en présent l’oubli. Mon âme s'est échappée de ma « poitrine, semblable à un souffle , a pris son essor « dans les airs, et franchi à tire-d'aile les espaces « éthérés. J’approche les dieux immortels; j'habite « leurs demeures, et dans les palais célestes je con- « temple l’éclat de la plus pure lumière. Zcus m’ac- « torde les mêmes honneurs qu’aux dieux immortels. « Mon nouveau sort me fut annoncé par Hermès, qui, « dès que j’eus quitté la terre, me prit par la main « pour me mener au ciel, et m’appela au suprême « honneur d’habiter parmi les astres, au milieu des « immortels, assis sur un trône d’or au milieu d’eux a comme au milieu d’amis. Les dieux me voient » aussi avec plaisir prendre ma part des festins ré- « lestes et de l’ambroisie, et leurs visages immortels

« me sourient lorsque je verse le nectar dans les ai- « guières célestes '. »

Une preuve irrécusable que la croyance au Tartare et aux Champs Elysées avait encore de profondes racines dans les âmes, au temps de Plutarque, c’est que ce moraliste, qui était comme un directeur de conscience s , ne craignait pas d’en faire le fond des consolations qu'il adressait à son ami Apollonius. E : . cette preuve n’est pas la seule. Cicéron n'est pas suspect lorsqu’il nous dit : « Le consentement universel des peuples a enseigné l’immortalité de l’âme; mais, faute de pouvoir comprendre les âmes existant par elles-mêmes, on leur a donné une forme, une figure. De là V Evocation des morts dans Homère, de là ces Consultations des Morts, dont mon ami Appius faisait sa pratique habituelle; de là, dans le voisinage d’Arpinum, ce lac Averne, où, comme dit un poêle, l’on ouvre le profond abîme de l’Achéron, pour faire surgir du sein des ténèbres les ombres des morts encore tout ensanglantées 3 . » On le voit, les Grecs et les Romains ne s’étaient pas tenus à la croyance au Tartare

1. Bteckh, Corpus inscriptionum grxcarum, n° 3398, t. Il, p. *93.

2. V. Gréard, Essai sur la 3f orale, de Plutarque t in-8° (1867); C. Invoque, Un Médecin de l'Ame chez les Grecs (Revue des Deux- Mondes , 1 er octobre 18G7).