I. Plutarque, Vie de Solon , chap. xxix

* 2. H olliter ossa quiescanl [Inscript,).

3. Homère, Iliade , xxili , 72; Odyssée xi, 73; Horace, Odes t I, 28.

4. Il faut lire, dans les Helléniques de Xénophon (liv. 1, chap. vu), le dramatique récit des délibérations qui précédèrent celle décision cruelle, à laquelle s’opposa courageusement Socrate, et dont le peuple se repentit, comme toujours, quand il n’était plus temps.

ennemi de n’être pas inhumé ; la plus grande vengeance était de le priver de sépulture. C’est ainsi que l’on voit quelquefois dans Homère des corps livrés en pâture aux chiens; c'est ainsi que, dans Sophocle, Créon interdit d’ensevelir Polynice, comme traître envers l’État; c’est ainsi que, selon le récit de Pansanias *, Lysandre vainqueur égorge quatre mille prisonniers athéniens et les prive de sépulture; c’est ainsi que Platon lui-même, nous l’avons vu, dans son horreur des nécromanciens, prononce contre eux, dans ses Lois , ce dernier châtiment.

Il y avait une sorte de nostalgie qui faisait le principal tourment des âmes dont les corps n’avaient pas reçu les honneurs funèbres. Elles erraient, tristes et plaintives, aux environs du lieu où elles s’étaient séparées du corps, regrettant la terre natale et l'appelant de leurs vœux. Une ressource restait à la piété des parents ou des amis, s’il était impossible de trouver ce corps et de lui donner une sépulture régulière : c’était de construire un tombeau vide, un cénotaphe, et d’appeler par trois fois l’àme à qui l’on voulait donner une demeure. Le cénotaphe pouvait, faute de mieux, se construire sur une terre étrangère, comme celui de Polydore au III* livre de VÉnéide; cela suffisait pour que l’âme fût en repos. Mais pour qu’elle fût heureuse, il lui fallait la patrie. Aussi n’est-

I, Itinéraire de la Grèce, IX, 32, 0.

EN GRÈCE ET A ROME

il rien qu’on ne fasse, aux époques religieuses, c’està-dire aux époques primitives, pour assurer à un parent ce bienfait. La cause de l'expédition des Argonautes, selon Pindare 1 2 , ce n’est pas la conquête de la toison d’or; ce n’est pas un mobile de vulgaire cupidité qui pousse Jason dans des contrées lointaines, au delà de mers explorées pour la première fois : non, il veut , sur la prière de l’âme de Phrixus, son parent , « ramener celte âme du royaume d'Éélès. »

La sépulture assurant le repos des âmes, et les accidents qui privaient de la sépulture pouvant être réparés par la cérémonie de l 'appel des âmes, les anciens croyaient en général à l’immortalité bienheureuse de leurs ancêtres. Qu’on ne pense pas que ce fût par oubli du jugement qui devait avoir lieu dans le royaume de Pluton ; non , mais ils ne redoutaient guère ce jugement que pour les criminels, et chaque famille avait ses raisons pour ne pas mettre les siens dans ce nombre. Les morts étaient regardés comme sacrés : parmi les lois de Solon les plus universellement approuvées, était celle qui défendait de dire du mal des morts*. Et, comme il est naturel que la mort mette dans l’ombre les défauts et en relief les qualités, comme l’éloge d’honnêteté ou de bonté était souvent répété sur les tombes, on en vint, dès le temps d’A-

1. Pythique IV*, 7 e ipode. — 11 est fait allusion à celte m£mc tradition dans Apollonius de Rhodes, A rgonautiques , 11, v. 1196.