Dia*erlation XV*, Sur le Démon de Socrate

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EN GRÈCE BT A ROME. 117

mentis et malfaisants. Au lieu de rester invisibles dans l'atmosphère où ils étaient répandus, ils multiplièrent, au gré des imaginations faibles et des esprits crédules, les apparitions les plus effrayantes. Souvent même les apparitions furent accompagnées d’actes de vengeance et decruauté. Il nesuflitplus do les honorer, il fallut les apaiser. Ces superstitions, venues d'en bas, envahirent peu à peu une grande partie de la société, et il arriva une époqueoù elles infestèrent la littérature.

La croyance aux apparitions des âmes des morts, aux fantômes ou spectres, date de loin chez les Grecs. L'intrigue de quatre comédies grecques et latines (de Ménandre, de Philémon, de Théognètc et de Plaute) reposait sur cette croyance. Hérodote raconte en un endroit 1 qu’Arisléc de Proconèse apparut aux Métapontins trois cent quarante ans après sa mort, et leur demanda un autel pour Apollon, et une statue pour lui-méme. Ailleurs il rapporte une tradition d'après laquelle la femme du roi de Sparte Ariston aurait reçu pendant une nuit la visite du héros Astrabace, qui l’aurait rendue mère. Isocrate, dans son Eloge J 1 Hélène, cite, comme une preuve de la puissance que gardait après la mort cette héroïne, la légende suivante : Stésichore ayant parlé d'Hélène avec irrévérence dans quelqu'un de ses poèmes, fut par elle privé de la vue ; et comme, instruit par les Muses de la cause