Oihnn , chap. vit

2. Nom citerons, par exemple, les histoires du héros Êrerhlhée (i, 3 i). du hrm% de Téuicrc (vi, (î, 1 ), de Mtsrtuéros cl de Pliérès (il, 3, «), etc., etc.

craindre, étaient les pins honorées. « Il est aisé de voir, dit saint Augustin', quelle large porte une telle croyance ouvre à la dépravation, puisque, plus les hommes auront de penchant à nuire, plus ils se livreront à ce penchant, dans la pensée qu’ils sont destinés à devenir des larves, et qu’après leur mort on leur offrira des sacrifices. » Ce n’est pas saint Augustin seul qui proteste contre ces doctrines, au nom de sa foi et au nom de la morale, c’est Lactancc 3 , c’est Terlullien 3 . Et le christianisme répudia toujours si énergiquement ces doctrines que le patriarche Photius, rendant compte, dans sa Bibliothèque, des livres du philosophe Damascius, parmi lesquels il y a des Récits extraordinaires sur des âmes revenues après la mort, en porte ce jugement : a Tous ces livres sont remplis de récits invraisemblables, impossibles, d’imaginations absurdes et insensées, tout à fait dignes de l'impiété de Damascius, qui, au milieu de la lumière de sainteté répandue sur le monde, dormait plongé dans les ténèbres de l'idolâtrie. » On le voit, pour la foi nouvelle, c'était un signe d’idolâtrie que la croyance au retour des âmes sur la terre après la mort. La foi nouvelle condamnait la croyance aux héros, comme la métempsycose, comme la* nécromancie, comme l’Enfer et les Champs Élysées, du moins avec leur cortège de fictions païennes. Mais elle mettait quelque chose

1. C.ilt de Dieu. IX, II. — 2. Institution divine. II, 2, B. — 3. Apolotjeliqur, ehap. xxu et xxm.

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EN GRECE ET A ROME

à la place de ce qu’elle rejetait, et son dogme, parlant à la fois à la raison et à l'imagination, lui fournissait des menaces et des promesses pour l’autre vie, par conséquent un frein et un appui pour celle-ci : de là sa force dans la grande mélée des sectes religieuses et philosophiques; de là son triomphe définitif.

Nous venons de passer en revue des doctrines qui semblent bien mortes. Mais sont-elles toutes mortes en effet, comme elles le paraissent au philosophe et au chrétien qui les repoussent? Regardons autour de nous. Quelques-unes d’entre elles vivent toujours, d’une vie bien humble et bien précaire, mais qu’on ne saurait contester.

Assurément le jugement de Minos, d'Éaque et de Rhada mante n'effraye plus personne ; on ne croit plus aux supplices de Sisyphe, de Tantale et d'fxion, non plus qu’aux joies toutes sensuelles de l’Élysée. Mais, tandis que la philosophie admet des peines et des récompenses, sans chercher à les déterminer, tandis que la théologie elle-même est pleine de réserve en ces matières, et que saint Augustin, saint Thomas et Bossuet se bornent à parler en général de joies et de souffrances morales, il s'est produit dans les temps modernes, il se produit chaque jour sous nos yeux

toute une mythologie de la vie future. L'art chrétien a multiplié à l'infini les tableaux qui représentent les joies des élus et les tourments des damnés. Le Jugement dernier de Michel-Ange est effrayant comme l'Enfer de Dante; mais la peinture du ciel chrétien, sans cesse renouvelée par les artistes, depuis le moyen âge jusqu’à nos jours, est monotone et sans grâce, avec son cercle immense d'anges et d'élus aux figures béates posant sur une paire d’ailes, avec son foyer de lumière qui d'en haut se dissémine en mille rayons, avec les personnages de la Trinité ou le triangle mystique, au-dessous duquel plane la symbolique colombe. Renvoyons, si l’on veut, à la pure poésie les images plus ou moins heureuses, qui ont été tracées de l’Enfer et du Paradis dans la Divine Comédie, dans le Télémaque, dans la Messiade, dans les Martyrs. Renvoyons aux pures visions le Ciel et l'Enfer de Swedenborg. Il ne manque pas de philosophes, et même de chrétiens fidèles, qui, impatients de percer le mystère de l'autre vie, ont donné sur ce sujet pleine carrière à leur fantaisie; et, non contents de satisfaire ainsi une curiosité indiscrète, peu s’en faut qu’ils n’aient posé en doctrines leurs hasardeuses spécula lions. Vainement l’orthodoxie et la philosophie protestent l'une et l'autre contre ces intempérances d’imagination; vainement l'érudition de M. Henri Martin 1

1. Ln Vie future i Histoire et Apologie de In Doctrine chrétienne sur l’autre vie, 1855.

EN GRÈCE ET A ROME

ei la plume éloquente de M. Caro 1 rétablissent, en les dégageant d'hypothèses téméraires, les vraies conclusions du christianisme et de la philosophie spiritualiste sur la question de la vie future. I,es systèmes se succèdent, les peintures se multiplient, et les esprits mystiques rivalisent d'ardeur pour nous donner comme une vision anticipée de l'autre vie. On a vu paraître en quelques années Terre et Ciel de Jean Reynaud, les Horizons célestes de madame de Gasparin, le livre Sur T Immortalité, dans la Connaissance de l'âme du P. Gratry, Y Immortalité, la Mort et la Vie , par M. Baguenault de Puchesse, la Pluralité des Mondes habités, par M. Flammarion, et la Pluralité des Existences de T âme, par M. Pezzani; nous ne citons que les principaux. Personne ne respecte plus que nous les nobles esprits auxquels nous devons ces livres, mais nous ne croyons pas manquer à ce qui leur est dû en disant que leurs systèmes sur la vie future ne sont que de poétiques hypothèses.

Nous venons de citer Terre et Ciel. Mais, pour être exact, ce n’est pas de la vie future qu’il faut parler avec Jean Reynaud, c'est de la vie éternelle. Ou'on y prenne garde, cela n’e=t pas la même chose. Ce qui est synonyme pour le vulgaire est fort distinct pour une certaine école, que l'on pourrait appeler Yécolc druidique. Car c’est aux Druides que se réfère celle secte,